[정윤수의 오버헤드킥] 프리미어리그 팬이 K리그 재산

축구산업과 영화계 관계자들이 눈여겨 볼 만한 통계가 나왔다. 지난 1일 통계청이 발표한 ‘서비스업 활동 동향’ 보고서에 따르면 프로축구를 비롯해 야구와 농구, 배구 등 스포츠 업종의 5월 매출이 지난해 같은 기간에 견줘 무려 27%나 증가한 것으로 나타났다. 서비스업 전체의 평균 증가율보다 무려 4배가 넘는 수치다. 반면 1990년대 이후 여가산업의 중추 역할을 해온 영화는 0.7% 감소했다. 서비스업 전체가 5.6% 정도 소폭 증가한 것에 비하면 올 상반기 영화산업은 마이너스 성장인 셈이다.

겨울과 봄이 흐르는 사이에 배구와 야구가 관중몰이를 선도하고, 농구와 축구가 그 뒤를 받치는 양상으로 전개된 스포츠 산업의 매출 증가는 여러 생각을 갖게 한다. 우선 그 매출 증가가 일시적인 현상에 그칠 수 있다는 것이다. 프로배구의 약진은 오랜 침체 끝에 지난 겨울에야 간신히 기운을 차린 것으로 앞으로 얼마나 더 유지될지 걱정이다. 야구와 축구도 평균 관중은 증가했지만 두 종목은 몇몇 인기 구단이 전체를 짊어지고 가는 형국이다.

프로축구의 경우 FC서울과 수원을 제외하면 거대한 경기장에 삼삼오오 모여 있는 정도를 벗어나지 못하고 있다. 리그 우승 1순위로 꼽히는 성남이나 전통의 명문 울산의 관중석도 실력과 명성에 비하면 초라한 형편이다.

영화의 경우 뮤지컬 열풍 등으로 저녁 문화 시간대의 경쟁이 치열해지고, 특별한 대작이 없어 시장을 이끄는 힘이 부족했다는 분석이다. 더 걱정스러운 점은 ‘영화’ 자체의 침체라기보다 ‘산업’의 침체라는 데 있다. 열악한 제작 환경과 이해관계가 뒤엉킨 배급 구조, 복잡한 유통망 등을 개선하지 않고 ‘물건’만 나오기를 기대하는 건 ‘연목구어’나 마찬가지다.

축구 역시 마찬가지다. 매출 증대라는 보고서와는 무관하게 여전히 축구장은 쓸쓸하다. 관중석은 좀처럼 차지 않는다. 그래서 역발상이 필요하다. 기본적으로 한·일월드컵 이후 한국 프로축구의 하드웨어는 세계적 수준으로 발전했다. 인프라는 단단하면서도 명쾌하다. 축구를 진정으로 사랑하는 팬들은 점점 늘고 있다. 밤 늦도록 축구 게임에 몰입하고 새벽까지 프리미어리그를 시청하는 젊은이들은 잠재적인 K-리그 팬들이다.

축구가 자신의 취향과 기질을 맡길 수 있는 ‘문화적 매체’라는 것을 일찍부터 허락한 팬들도 광범위하게 형성되고 있다.80년대의 수많은 젊은이들은 문화적 허기를 달래기 위해 영화에 몰입했고, 그로 인해 90년대 한국 영화의 르네상스가 열렸다.2000년대의 젊은이들은 대표팀과 유럽축구에 열광하고 있지만 바로 그 열정이 K-리그의 인프라와 접목될 경우 전국의 축구장은 후끈 달아오르게 될 것이다.

축구평론가