[프리미어리그] 지성, 긱스 넘어라

‘맨유의 전설, 긱스를 넘어라.’

‘신형엔진’ 박지성(24·맨체스터 유나이티드)이 ‘맨유의 살아있는 전설’ 라이언 긱스(32)를 뛰어넘는 ‘새로운 전설’을 꿈꾼다.

박지성은 늘 새로운 목표를 정해두고 쉼없이 자신을 몰아붙이는 스타일이다. 지난 21일 터진 잉글랜드 데뷔골로 프리미어리그 연착륙이란 1차 목표를 달성한 박지성에게 남은 계단은 ‘맨유의 프랜차이즈 스타’로 발돋움하는 것. 이 때문에 지난 15년 동안 ‘맨유 부동의 왼쪽 날개’를 지키며 팬들의 끝모를 사랑을 받아온 긱스가 박지성의 역할 모델이 되고 있다.

웨일스에서 태어난 긱스는 14살때인 1987년 맨체스터 유소년팀에서 축구를 시작했다.1991년 3월3일 애버턴전에서 18살의 나이로 리그에 데뷔한 긱스는 폭발적인 스피드와 돌파력, 환상적인 개인기로 단숨에 리그 최고의 왼쪽 날개로 발돋움했다.92∼93시즌 프리미어리그가 출범하자마자 41경기에서 9골을 터뜨리며 팀을 1위에 올려놓는 등 15년 동안 무려 8차례나 리그 제패를 이끌었다.

특히 98∼99시즌에는 맨체스터가 프리미어리그와 FA컵, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 거푸 우승,1988년 PSV에인트호벤에 이어 사상 두번째 트리플크라운(자국리그 자국FA컵 챔피언스리그 모두 우승)을 달성하며 전성기를 구가하는 데 일등 공신이 됐다.

긱스는 지난해 9월21일 리버풀과의 경기에 출장, 보비 찰튼(759경기)과 빌 포크스(688경기)에 이어 맨체스터 사상 세번째로 600경기 이상 출전한 선수로 이름을 올리는 등 통산 648경기에서 132골,248도움을 기록하고 있다. 이제 겨우 25경기에서 1골 4도움을 기록한 박지성에게 벅찬 목표일 수도 있다. 하지만 결코 불가능하지 않다. 이제 겨우 24살인 데다 긱스에 뒤지지 않는 능력을 보유해 앞으로 7∼8년 동안 꾸준히 전성기를 구가할 경우 꿈은 이뤄질 수 있다. 프랜차이즈 스타에게 필수인 언론 및 팬들과의 유대 관계를 위해 원활한 영어 구사 능력을 갖추는 것과 아직도 ‘2%’ 부족한 골결정력 보완은 한걸음 더 내딛기 위한 숙제.

서형욱 MBC해설위원은 “맨유팬들은 팀을 위해 궂은 일을 도맡아하는 박지성과 같은 스타일을 전통적으로 좋아하기 때문에 프랜차이즈 스타가 될 가능성이 충분하다.”고 말했다.

이재훈기자