“찬호, 잘 돌아왔어”

｜로스앤젤레스(미국) 임일영 특파원｜지난달 30일 박찬호의 미국프로야구 내셔널리그 서부지구 샌디에이고 파드리스행이 전격 알려지자 캘리포니아 교민사회는 뜨겁게 달아올랐다.

박찬호의 LA 다저스 시절 다저스타디움을 제 집 드나들 듯했다는 교포 토미 김(30)은 “정말 잘 된 일”이라면서 “투수들에게 유리한 펫코파크에서 경기를 하다 보면 예전 같은 모습을 되찾을 수도 있지 않겠냐.”고 말했다.

LA 교민 신문들도 ‘박찬호 경사났네.’ ‘찬호가 돌아왔다.’ 등의 제목으로 일제히 1면을 비롯,2∼3개면을 할애해 상처투성이로 돌아온 박찬호를 따뜻하게 감싸 안았다.

지난 1994년 LA에 첫 발을 내디딘 박찬호는 정상까지 차곡차곡 쌓아온 아름다운 기억이 깃든 ‘제2의 고향’에서 든든한 우군을 등에 업고 선수생활을 이어가게 됐다. 특히 한의원을 운영하는 동생 현영(31)씨 등 지인이 많아 정신적으로 큰 위안이 될 것이 틀림없다.

1962년 창단된 샌디에이고 파드리스는 내셔널리그에서 2차례(84,98년), 지구에서 3차례(84,96,98년) 우승했지만 월드시리즈 우승 경험이 없는 팀. 지난 98년 월드시리즈에 나섰지만 최강 뉴욕 양키스에 4연패의 수모를 당했다. 올 연봉 총액은 6288만 8192달러로 메이저리그 전체 30개 구단 중 17위다.