조오련, 경비 부족해 양쯔강 종단 물거품

‘아시아의 물개는 헤엄치고 싶다.’

14일 부천에서 만난 조오련(54)씨는 그동안 끊은 담배를 다시 입에 물었다.전날 홧김에 술도 한 잔 했다며 “45년 수영인생을 마무리할 마지막 기회라고 생각했는데 너무 안타깝다.”고 말했다.

지난해 8월 한강 700리(240㎞)를 역영한 조씨는 직후 양쯔강 4000㎞에 도전하겠다는 계획을 밝혔다.그러나 그로부터 11개월 뒤 “양쯔강에 몸을 담근 넉달 동안 물과 완전히 친구가 돼 보겠다.”던 꿈은 물거품이 됐다.

조씨는 이날 “‘양쯔강 계획’은 중단됐다.”고 털어놨다.이유는 단 한가지.돈이 없어서다.지난해 한강을 종단할 때는 약 800만원의 경비를 자비로 충당했지만 이번에는 모두 2억여원이나 돼 감당할 수 없었다.백방으로 후원자를 수소문하기를 10개월여.그러면서 조씨는 지난 1월9일부터 6개월 동안 하루 6시간씩 제주 앞바다를 헤치며 양쯔강 종단을 준비했다.

다행히 평소 친분이 있던 연극배우 최종원씨의 주선으로 국내 모 건설회사로부터 지원 약속을 받은 것이 지난달 초.그러나 이번엔 사기에 휘말렸다.중국체육명인협회와 한·중우호교류기금회 등 중국 관계자들과의 교섭을 맡은 중국교포 이모씨가 착수금 명목으로 일부를 받아간 뒤 소식을 끊은 것. 더 큰 문제는 떼인 돈이 아니라 앞으로 감당해야 할 경비.동참 의사를 밝힌 중국 선수들이 요구한 금액도 터무니없이 많았다.

결국 조씨는 13일 함께 일을 추진해온 지봉규(57) 전 국가대표팀 감독으로부터 “그만 두는 게 좋겠다.”는 말을 듣고는 마지못해 고개를 끄덕였다.지난 1980년 대한해협과 82년 도버해협,지난해 한강 종단에 이어 양쯔강 정복으로 ‘아직도 살아 있음’을 확실히 보이려 한 ‘영원한 아시아의 물개’.아테네올림픽에 출전하는 둘째 아들 성모(20·고려대)의 메달 희망을 함께 나누려던 그의 꿈은 이제 산산조각난 셈이다.

하지만 조씨는 “6개월 훈련이 아까워서라도 그냥 포기할 수는 없다.”면서 “다음달 제주해안 일주(약 300㎞)에 도전하겠다.”고 꺾일 줄 모르는 각오를 밝혔다.

최병규기자 [e-mail]˝