[김경준 귀국] 탑승객도 모른 ‘007귀국’

｜로스앤젤레스 정은주특파원｜15일 오전 6시 김경준씨가 로스앤젤레스(LA) 연방구치소를 출발했다고 김씨의 누나 에리카 김이 밝힌 것으로 확인되면서 20여명의 한국 취재진은 분주하게 움직이기 시작했다. 공항으로 나가 오전 10시10분과 11시5분 출발하는 두 대의 대한항공 비행기를 살펴봤지만 김씨의 모습은 보이지 않았다. 취재진이 얼굴을 아는 검찰 호송팀도 나타나지 않았다.

남은 비행기는 낮 12시10분 출발하는 아시아나 OZ 201편. 취재진은 아시아나 탑승구로 몰려갔지만 비행기는 탑승교(보딩 브리지)를 이용할 수 없는,10여분 버스를 타고가서 탑승하는 곳에 멀찌감치 서 있었다. 항공사 직원은 “오늘 LA공항 국제터미널에 비행기가 많아 계류장에 세웠다. 자주 있는 일”이라고 설명했다.

다른 직원은 김씨가 탑승했느냐는 질문에 “특별히 연락받은 게 없다. 있다 해도 개인 정보라 알려줄 수 없다.”며 입을 꽉 닫았다. 부인이 같은 항공사 승무원인 한 기자도 확인할 수 없었다. 탑승권을 손에 쥔 기자들은 발을 동동 굴러야만 했다. 혹시 다음날 비행기를 탈지도 모르기 때문에 섣불리 탑승하기도 어려운 상황.

그래서 기자들은 탑승객들에게 협조를 요청했다. 주고받은 휴대전화 번호로 비행기에 먼저 탄 탑승객들에게 “김씨가 비행기에 탑승했는지를 확인해 달라.”고 요청했다. 탑승객들로부터 “김씨와 수사관의 모습이 보이지 않는다.”는 답변이 돌아왔다.

기자들은 “미안하지만 비행기 끝까지 걸어가서 샅샅이 훑어봐 달라.”고 요청했지만 돌아온 대답은 마찬가지. 만일의 경우에 대비해 탑승한 방송사 기자와 스태프도 “김씨가 비행기에 없다. 보이지 않는다.”고 알려왔다. 그렇게 비행기는 떠났고, 기자들은 다음날을 기약하면서 발길을 돌리기 시작했다.

하지만 비행기가 출발한 지 10분쯤 지나자 서울에서 걸려온 전화 한 통에 모든 취재기자들은 엄청난 허탈감에 빠졌다.“김씨가 LA를 출발, 오후 6시30분에 인천공항에 도착한다.”법무부가 출입기자들에게 문자메시지로 출발사실을 공식 통보한 것.

김씨의 얼굴을 본 사람은 아무도 없는 상황에서 김씨 출발이 발표되는 ‘유령 출국’이었던 것이다. 공항내 멀찌감치 비행기를 세워두고 버스를 이용하는 ‘격리 작전’에 지난 9일 LA에 도착해 시작된 1주일간의 김씨 송환 취재는 허탕을 친 셈이다. 오전에는 출발하는 비행기가 많지 않아 버스이용 탑승이 드물다는 사실도 그제서야 알았다.