1300년만에 미소 드러낸 경주 남산 마애불상

‘오똑한 콧날’ 세월에도 끄떡없었다

지난 5월 경주 남산 열암곡에서 발견된 마애불은 조각솜씨가 뛰어난 데다 보존상태 또한 완벽한 것으로 확인되어 단숨에 통일신라시대를 대표하는 불상의 하나로 자리매김하게 됐다.

마애불이 새겨진 70t짜리 화강암이 경북 경주 남산 열암곡에 누워 있다. 커다란 바위의 아래쪽에 지표면을 향하고 있는 마애불의 얼굴이 보인다.
문화재청 제공

국립경주문화재연구소는 조각면이 지표면쪽으로 넘어져 있는 마애불의 전체적인 윤곽을 파악하고자 그동안 불상 아래쪽의 흙을 파내는 작업을 벌인 뒤 현장을 10일 공개했다.

지난 5월 경주 남산 열암곡에서 발견된 통일신라시대 대형 마애불의 상호(相好·부처의 얼굴)가 10일 모습을 드러냈다.마애불이 새겨진 화강암은 쓰러지면서 기적적으로 암반과 5㎝의 사이를 두어 원만하고 이지적인 표정의 얼굴이 살아남을 수 있었다.전체 높이가 560㎝에 이르는 이 마애불은 당장 국보로 지정해도 좋을 만큼 자태가 아름답고 보존상태도 완벽했다.
문화재청 제공

유홍준 문화재청장은 이날 “콧날까지 완벽하게 남아있을 정도로 보존상태가 뛰어난 통일신라 석조입상은 발견된 사례가 극히 드물다.”며 뛰어난 보존상태에 놀라움을 표시했다.

김봉건 국립문화재연구소장은 “이 마애불은 조성된 뒤 그리 많은 시간이 지나지 않아 넘어진 것으로 보인다.”면서 “조각면에 땅쪽으로 향하고 있어 비바람에 따른 훼손도 그만큼 적었을 것”이라고 설명했다.

마애불은 100㎝의 연꽃봉오리 모양 대좌(받침)를 포함한 전체 높이가 560㎝이다. 넓은 어깨에 가슴을 편 당당한 모습에 오뚝한 코와 내리뜬 길고 날카로운 눈매, 도톰한 입술을 가진 타원형 얼굴은 원만하면서도 이지적인 인상을 풍기고 있다.

특히 이 마애불이 대략 4등신(等身)으로 몸에 비해 머리가 크게 표현되어 있는 것은, 대형불상인 만큼 예불하는 사람이 우러러볼 때 불상의 적정한 비례를 고려한 결과라고 경주문화재연구소측은 설명했다.

불상의 조성 시기를 놓고 정은우 동아대 교수는 “처음 공개됐을 당시에는 옷주름과 발 모양만을 근거로 9세기 불상으로 추정했으나, 이번에 다시 보니 얼굴 측면의 양감이 매우 뛰어나 8세기까지 제작연대를 올릴 수도 있을 것”이라고 말했다.

최성은 덕성여대 교수 역시 “얼굴 측면의 양감은 매우 훌륭해 8세기 통일 신라 불상으로 평가할 수 있으나 옷주름이나 발의 새김이 단순하고 형식화된 감이 있다.”면서 “현재로서는 8∼9세기 정도로 제작연대를 폭넓게 잡아야 할 것”이라고 덧붙였다.

한편 마애불의 복원과 관련해서 유홍준 청장은 “불상을 새긴 돌의 무게가 70t이나 나가 본래의 모습대로 일으켜 세우는 데는 상당한 시간과 준비가 필요하다. 우선 마애불을 90도 정도 돌려놓아 와불(臥佛·누워있는 불상) 형태로 일반에 공개할 계획”이라고 밝혔다.

서동철 문화전문기자