“화투 화가로 기억된다면 더없는 영광”

전남 담양서 미술작품전 여는 ‘畵手’ 조영남

‘경상도와 전라도를 가로지르는 섬진강 줄기 따라 화개장터엔’

‘영원한 자유인’으로 가수이자 화가인 조영남(60)씨가 전남 담양에서 미술작품 전시회를 열고 있다.

조영남

다음달 26일까지 고서면 고읍리 갤러리 ‘명지원’에서 계속될 전시회는 조씨의 대학 동창생인 명지선(60·여)씨가 문을 연 갤러리를 찾아 나들이 나온 것이다.

조씨는 “저는 그림을 그리는 가수라는 뜻에서 ‘화수(畵手)라고 불러주면 아주 황송하지요.”라고 웃었다. 이어 “화투 화가로 기억된다면 더없는 영광입니다.”라고 말했다. 이를 증명하듯 이번에 전시되는 작품 32점도 화투짝이 들어간 게 적잖다.

“현대 미술은 딱딱하고 재미없고 어렵다고들 생각해요. 그래서 누구에게나 재미있고 이해하기 쉬운 그림을 그려 대중성을 넓히는 데 도움이 됐다면 그것으로 만족합니다.”라고 했다.

그래서 그는 사람들이 자신의 작품에 대한 평가에서 ‘거지 미술’이라는 대목이 가장 맘에 와닿는다고 했다.“저는 남들의 이목에는 관심 없어요. 그저 잡놈 정도로 불러줬으면 합니다. 원래 그런 사람이니까요.”

조씨는 그림을 정식으로 배운 적이 한번도 없다. 독학으로 매달려 천부적인 끼를 살려냈다. 서울 용문고교 때 미술반 반장을 한 게 전부다.1973년 첫 개인전을 연 이래 서른번 이상(정확하게 기억 못함) 전시회를 열었다고 한다.

그는 오는 8월 쿠바에서 본업인 음악공연을 하고 연말에는 현대미술의 심장부인 미국 뉴욕에서 특기인 화투를 주제로 한 미술초대전을 연다.

조씨는 “이제 하고 싶은 일을 다 이뤘기 때문에 바람은 없어요…”라고 담담하게 말했다.

담양 남기창기자