4강 특사로 본 李외교노선

미국 정몽준, 중국 박근혜, 일본 이상득, 러시아 이재오 의원 등 이명박 대통령 당선인이 이달 중순 한반도 주변 4강에 보내기로 한 특사의 면면은 2002년 노무현 대통령 인수위 때를 연상케 한다. 중량감 있는 다선(多選)의 정치인이라는 점과 함께 계파를 초월했다는 공통점을 지닌다.

5년 전에도 미국·일본 정대철, 중국 이해찬 의원 외에 러시아 특사로 친노(親盧)계가 아닌 조순형 의원이 임명됐었다. 이번에 박근혜 전 대표가 중국 특사로 나서는 모양과 흡사하다.

하지만 특사들이 갖는 부담감은 이번이 다소 덜할 것 같다.5년 전엔 북핵 위기가 지금보다 험악했고 한국내 반미 감정까지 높은 상태였다. 당시 노 당선인은 정대철 대미 특사가 귀국한 직후 “미국과 입장이 달라도 전쟁은 막아야 한다.”는 발언으로 파문을 일으키기도 했다.

반면 북핵 문제가 협상 궤도 안에 진입한 지금은 4강과의 사이에 외교적으로 “서로 잘해 보자.”는 플러스적 기류가 미만(彌滿)한 상황이다. 미국에는 전통적인 한·미동맹 강화, 일본에는 한·미·일 3각공조 강화, 중국과 러시아를 향해서는 안보는 물론 경제를 중심으로 한 실리외교를 강조할 것으로 전망된다.

일각에서는 10년 만의 정권교체로 이명박 정부의 대외관계가 전통적인 한·미·일 3각동맹 강화로 기울면서 대(對) 중·러관계가 소원해지는 게 아니냐는 우려도 나오고 있다. 하지만 외교에 있어서도 실용을 내세우는 이 당선인의 성향으로 미뤄볼 때 일도양단(一刀兩斷)식의 구분은 무의미하다는 게 중론이다.

실제 이 당선인은 지난달 닝푸쿠이 중국대사를 면담한 자리에서 “중국과 관계를 한층 더 높이는 데 협력하겠다.”고 다짐했었다.

특히 “북한으로 하여금 핵을 포기시키는 데 중요한 역할을 하고 6자회담 의장국이어서 중국에 기대하는 바가 크다.”는 이 당선인의 발언이 주목된다. 대북관계에 있어 일정한 조정을 천명한 이 당선인으로서는 북한의 가장 가까운 우방인 중국을 통해 우회접근하는 전략을 염두에 두고 있음을 감지할 수 있는 대목이다. 이는 다양한 루트를 통해 ‘계약’에 접근하는 CEO형 기질의 발현으로도 해석될 수 있다.



이 당선인은 지난달 이바센초프 러시아대사를 만나서도 “러시아와 한국이 협력해 동부 시베리아 개발을 함께 하면 양국에 도움이 될 것 같다. 취임 초에 바로 그 일을 진행하고 싶다.”고 강조하는 식으로 ‘실용 외교론’을 과시했었다.

김상연기자