中뺀 양자접촉으로 신뢰 쌓기

｜워싱턴 이도운특파원｜북한과 미국이 베를린에서 가진 ‘양자회담’은 형식과 내용에서 모두 관심을 끌 만하다.2002년 ‘제2차 북핵 위기’가 촉발된 이후 처음 갖는 진정한 의미의 북·미 양자대화라고 할 수 있다. 그간에도 6자회담의 일부로, 중국이 주선한 북·미간 접촉은 있었다. 그러나 양측이 독자적으로 접촉해서 만난 것은 처음이다.

회담 성격에 대해 16일(현지시간) 국무부 고위관계자는 “6자회담의 일부가 아니라 양자회담”이라고 규정했다. 따라서 미 정부가 2차 북핵 문제를 해결하는 협상 과정은 6자회담 전체회의에서 북·미·중간의 3자 협의로, 다시 북·미간의 양자 협의로 점점 좁혀지는 양상이다. 미국이 북한과의 접촉 형식에 보다 유연한 자세를 취하고 있는 것이다.

크리스토퍼 힐 차관보도 17일 베를린에서 이번 만남의 형식과 관련,“특별한 게 아니다.”면서도 “앞으로도 필요하다면 형식에 구애받지 않고 협상 파트너와 만날 것”이라고 말했다.“앞으로 협상이 빨라질 수 있을 것”이란 예상도 그래서 나온다.

베를린은 1990년대 1차 북핵 위기 당시 북·미간의 주요 협상 장소로 활용됐던 곳으로 북한이 선호해온 장소다. 이번에 베를린 양자회동을 요청한 것도 북한측으로 알려졌다. 따라서 미국이 베이징 대신 베를린 양자 회동에 응한 것은 북한과의 신뢰구축 과정으로도 해석할 수 있다.

두 나라는 1995년 경수로 회담,1996·1999년 미사일 협상,1998·2000년 고위급 회담 등을 베를린에서 가졌었다. 냉전시대 베를린은 북한이 유럽으로 진출하는 관문 역할을 해왔고, 베를린의 북한 대사관은 유럽의 외국 공관 가운데 러시아 대사관에 이어 두 번째로 규모가 크다. 북·미간의 양자접촉이 본격화되면 다른 참가국 특히 한국의 ‘소외’ 문제가 지적될 가능성도 있다. 그러나 국무부 고위관계자는 “북·미 회동에서 별도의 합의가 나오는 것은 아니고 회담 결과는 6자회담을 성공적으로 이끌어가는 데만 반영될 것”이라고 말했다.