[DMZ의 사계] 겨울 <상>

해마다 전방에 내리는 그 많던 눈이 무슨 심술인지 올 겨울엔 자취를 감췄다. 대신 남쪽 지방으로 자리를 옮겨 ‘눈폭탄’으로 변해 농민들에게 큰 시련을 주고 있다. 겨울가뭄이 들었다고 할 정도로 전선지역은 건조하기만 하다. 그러나 올 들어 유난히 맹위를 떨친 추위는 이제껏 내린 많지 않은 눈을 고스란히 쌓아 놓았다. 카메라로 들여다 본 겨울 비무장지대는 여느 때처럼 백색이다.

험악한 산세를 부드럽게 물들이던 단풍의 물결이 철조망을 넘어 능선을 따라 북에서 내려오던 강원도 동부전선 ○○지역. 막혔던 남과 북의 장벽을 열고 통일에 대한 민족의 염원을 담은 도로와 철도가 제한적이지만 전선의 동·서에서 이어지고 있다. 민족의 왕래는 빈번해졌다지만 인간의 손길은 여전히 완벽하게 차단된 이 곳. 땅을 들춰보면 분단의 햇수만큼의 낙엽과 눈이 시루떡 같이 켜켜이 층을 이룬 채 쌓여 있을 것 같다.

겨울이 오기 전까지는 사람의 눈에 띄지 않는 곳에서 풍요롭게 먹이를 구하던 야생동물들이다. 쌓인 눈에 먹이를 빼앗겨 버리자 위험을 무릅쓰고 산 아래로 내려와 먹이를 찾는다. 언제부터인지 동물구호활동단체들이 뿌려 주는 먹이에도 익숙해진 모습이다. 한여름에는 카메라를 들기도 전에 쏜살같이 숲 속으로 사라져 궁둥이만 겨우 찍게 하며 속을 태웠던 고라니. 지금은 기자를 반기듯 주변에 일정한 거리를 두고 맴돌다 아쉬운 듯 사라진다. 배 고픔에 지친 너구리도 한 참을 쳐다보다 느릿느릿 발걸음을 옮긴다. 긴 겨울밤의 추위와 배 고픔은 동물들에게는 너무나 힘든 시간일 것이다.

“너와 내가 아니면 누가 지키랴∼♬”대한민국 군대의 대표 군가를 부르며 위병교대를 하는 병사들을 만났다. 눈 부위만 빼꼼하게 남기고 얼굴까지 방한 장비로 감싸고 경계근무에 나설 참이다. 이렇게 하지 않으면 코끝이 동상에 걸려 주정뱅이코처럼 빨갛게 되어 초봄까지 쉽게 없어지지 않는단다. 전선을 지키는 병사들에게 겨울 추위는 극복해야 할 또 하나의 적이다. 칼바람을 뚫고 나서는 병사들의 몸짓에서 전선의 긴장감과 함께 군인의 자부심, 청년의 힘이 느껴진다.

사진 글 강성남 기자

한편의 수채화 송지호에 날아와 겨울을 나는 고니들. 줄을 지어 움직이며 호수 물결과 함께 환상적인 동화 속 장면을 연출하고 있다.(강원도 고성)

기러기와 두루미 군안일학(群雁一鶴) 겨울 철새의 낙원이 된 철원 들판에서 낙곡을 찾아 무리 지어다니는 기러기 무리 속에 두루미 한 마리가 빼어난 자태를 뽐내고 있다.(강원도 철원)

“눈보라까지 막는다” 율곡부대 병사들이 밤사이 내린 눈으로 은세계로 변한 비무장지대에서 남방한계선 철책을 점검하고 있다.(강원도 고성)

먹이 찾으러… 평소 사람 눈에 잘 띄지 않던 산양이 먹이를 구하기 위해 철책선 인근까지 내려와 먹이를 찾고 있다.(강원도 고성 )

사람 피해… 눈녹은 군사도로에서 만난 너구리는 굶주림에 지친 듯 어슬렁 어슬렁 차량을 피하고 있다.(강원도 고성)

겨울밤 외로움 몰려오고… 매서운 칼바람이 방한복 깃을 더욱 세우게 만드는 겨울밤, 철책을 따라 설치된 투광등이 훤히 밝힌 전방 OP에 장병들이 철통근무를 서고 있다.(강원도 철원)

“추위 끄떡없습니다” 방한 장비로 완전 무장한 병사의 얼굴.(강원도 고성)

하얀물감 칠했나봐 추수가 끝난 후 적막감마저 느껴지는 눈 덮인 철원평야는 한 폭의 동양화를 보는 듯하다.(강원도 철원)