“배 가른 아픔보다 심적 고통이 더 커요”

“다른 엄마들은 제왕절개 안 하고도 잘만 낳던데, 제가 유독 인내심이 부족한 건 아닌가 하는 생각을 많이 했어요. 제왕절개를 하고 나니 시댁에서 ‘사흘 동안 배 앓아서 낳은 사람도 있다.’는 말씀까지 하시더라고요.”지난해 제왕절개로 아이를 낳은 A씨는 자궁수축 주사로 훗배앓이를 하고, 젖이 돌지 않아 고생한 것보다는 심리적인 고통이 훨씬 더 컸다고 털어놓았다. 수십시간 동안 진통을 하다 산모와 아이가 모두 위험할 수 있다는 의사의 판단으로 제왕절개를 택했지만, 왠지 인위적인 방법으로 아이에게 생명을 준 것 같아 미안한 마음도 갖게 됐다.

출산을 앞두고 한 산부인과에 입원한 임부가 보호자와 함께 태아가 움직이는 모습을 화면으로 확인하고 있다. 서울신문 포토라이브러리

A씨는 “병원에서 아기 침대에 ‘제왕절개’라는 표시를 해놓았는데 이걸 보고 어른들이 다들 한마디씩 했다.”면서 “시아버지는 ‘우리 손자보다 머리가 1㎝ 작은 아이도 자연분만이더라.’는 말씀까지 하셨다.”고 한숨을 쉬었다. 그는 “다들 순산했느냐고 묻는데, 수술을 한 나는 순산 여부를 따지는 것 자체가 불가능해 정말 속상했다.”고 덧붙였다.

제왕절개 분만을 한 여성들은 정상적으로 아이를 낳지 못했다는 죄책감과 인내심이 부족한 엄마라는 주변의 평가 속에 심한 심리적 위축을 느끼고 있는 것으로 나타났다. 또 일부 산모들은 제왕절개 수술을 받은 뒤 출산에 대해 아름다움의 이미지보다 고통이나 두려움을 먼저 떠올렸다. 이런 사실은 한국여성개발원이 만든 ‘출산여성의 건강증진 방안’이라는 연구보고서에서 밝혀졌다.

●“비정상적인 분만, 아이에게 너무 미안”

여성개발원은 33세 이하 여성 가운데 최근 1∼1년6개월 사이에 제왕절개로 첫 아이를 낳은 산모 19명을 상대로 심층면접을 했다.

대부분의 응답자들은 흔히 자연분만이라 불리는 ‘질식분만’을 한 산모들과 다른 측면에서 심리적인 변화를 겪고 있었다.

B씨는 제왕절개로 첫 아이를 낳은 것에 대해 두고두고 아쉽고 미안한 마음을 떨치지 못할 것 같다고 했다. 그는 ‘질식분만=자연분만=엄마의 의무’라는 생각 때문에 ‘제왕절개=인위적 분만=엄마가 피해야 할 일’로 등식화하고 있었다.B씨는 “자연분만은 어머니가 되기 위한 관문과도 같다고 생각했다.”면서 “아기를 키우는 데 필요한 좋은 품성의 시험과정이라고 여겼는데, 그 경험을 하지 못해 아쉽다.”고 말했다.

역시 제왕절개 수술을 받은 C씨는 아이가 밤마다 영아산통을 겪으며 울고 보채는 것이 제왕절개 때문인 것만 같아 불안한 마음마저 든다. 그는 “제왕절개를 한 시각인 밤 9시30분쯤에 자주 우는 통에 아이가 혹시 수술경험을 기억하는 것 아닌가 걱정”이라면서 “젖을 빨리면서 아이를 첫 대면하고 싶었는데, 거친 조명이 번쩍이고 칼이 보이는 수술실부터 떠올리게 된 사실이 안타깝다.”고 속상해했다.

●아이와 정서적 분리감…모성애 형성 느려

제왕절개를 한 산모는 수술 뒤 마취에서 깨어나는 동안 아이와 분리되는 경험 때문에 “정말 내가 낳은 아이인지 모르겠다.”는 느낌마저 갖는 것으로 나타났다.

D씨는 마취에서 깨어난 뒤 자기가 과연 아이를 낳았는지도 제대로 분간되지 않았다고 말했다. 만 하루가 넘게 진통을 하다 수술을 했지만 분만 이후에도 통증이 지속돼 바로 옆에 있는 아이가 보이지도 않았고, 이 때문에 출산을 했다는 것 자체를 확신할 수 없었다.

그는 “실감도 나지 않는 상황에서 아기를 데리고 왔는데 너무 고통스러워 오히려 우울한 기분마저 들었다.”면서 “몸이 회복되고 조리원에서 아이를 좀 안고 나서야 모성애가 생기는 것 같았다.”고 말했다.

E씨는 출산 뒤 우울증을 겪었던 것이 제왕절개로 분만했기 때문이라고 생각하고 있다.E씨는 “자연분만을 했다면 아기에게 더 강한 애정이 있어 우울증이 덜 했을 것 같다.”고 했다.

●의료의 질에 실망…아름다움보다는 고통

조사에 응한 대부분의 산모들은 제왕절개로 인해 출산에 대한 인식 자체가 바뀌었다고 응답했다. 이들 가운데 일부는 자녀를 그만 낳고 싶다는 반응을 보였다.

“질식분만은 안해 봐서 모르겠지만, 제왕절개 수술은 사무적으로 와서 마취하고 면도를 합니다. 출산이 아름다운 게 아니라 고통이라는 생각이 드는 거예요.”

“마취가 깨지 않은 비몽사몽간에 아이를 만나니 예쁜 줄도 모르겠고, 수술이 얼마나 힘든지 아니까 더 무서워졌어요. 예전에는 출산도 행복한 일이고 잘할 수 있다는 기대가 있었지만, 지금은 무서운 기분뿐이에요.”

제왕절개 수술은 다음 출산에서의 분만방법에도 영향을 미쳤다. 산모들은 둘째를 낳을 때 어떤 분만법을 택하겠느냐는 질문에 “어차피 진통하다 낳을 거면 처음부터 수술하자.”는 응답과 “첫째를 수술로 낳은 만큼 둘째는 꼭 자연분만을 하고 싶다.”는 반응으로 나뉘었다. 제왕절개를 한 뒤에도 질식 분만을 할 수 있다는 사실을 모르는 사람도 많았다.

연구를 진행한 정진주 연구위원은 “특별한 가족력이나 병력이 있는 여성이 아니고서는 제왕절개 분만을 예상하고 미리 준비하는 경우가 거의 없다.”고 말했다. 그는 “의료진도 병원에 미칠 영향을 고려, 분만과정 중 복잡하고 미묘한 상황에서 제왕절개 가능성을 논의하고 결정한다.”면서 “이 때문에 구체적인 정보를 얻지 못하고 수술을 받는 산모들의 불안은 더 커질 수밖에 없다.”고 지적했다.

정 연구위원은 “여성의 최소한의 권리를 실현하기 위해 분만방법 선택을 위한 교육 및 정보 제공을 활성화하고, 의료기록 평가를 통해 의사가 주도하는 의료환경을 개선하는 것이 절실하다.”고 말했다.

유지혜기자