철의 시대 넘어 자원의 시대로… 포스코 58년 만에 대전환

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이성진 기자

수정 2026-11-11 01:01

입력 2026-11-11 00:10

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광양 거점 ‘트리플코어’ 속도전

철강·배터리 소재·에너지로 재편
제2LNG터미널 준공… 공급 강화
탄소배출 75% 줄인 전기로 가동
리튬 확보·폐배터리 재활용까지

전남광주 광양시에 소재한 포스코인터내셔널의 LNG 터미널 전경. 포스코홀딩스 제공 — 전남광주 광양시에 소재한 포스코인터내셔널의 LNG 터미널 전경.
포스코홀딩스 제공

서울 여의도의 7배가 넘는 세계 최대 면적(22㎢)의 전남 포스코 광양제철소에는 ‘미래를 여는 소재, 초일류를 향한 혁신’이라는 문구가 정문에 붙어 있었다. 지난 58년간 ‘제철보국’을 실천했던 포스코그룹의 새 청사진인 ‘트리플코어 전략’과 맞닿아 있었다. 산업자원(철강)·전략자원(리튬·양극재 등)·에너지자원(LNG) 등을 세 축으로 삼아 글로벌 종합자원기업으로 대전환하겠다는 것이다. 광물을 확보하고 소재를 생산하고 에너지를 공급하면서 ‘글로벌 산업 공급망’의 주도권을 확보하겠다는 취지다.

지난 2일 찾은 광양 제철소는 석탄과 철광석으로 쇳물을 만들던 방식에서 전기와 재활용 원료를 활용하는 저탄소·자동화 제철소로 바뀌었다. 작동 경고음을 울리는 무인 자동화 크레인과 전기 에너지로 아크열을 발생시키는 전극봉, 쇳물을 품는 전기로 등이 대표적이다. 포스코는 저탄소 철강 생산 체제로 전환하려 지난 6월 6000억원을 들여 전기로 공장을 준공했다. 국내 최대 규모의 전기로는 고로 공정 대비 탄소 배출량을 약 75% 줄인다. 신종훈 공장장은 “전기로와 고로 공정 쇳물을 섞는 합탕 프로세스로 저탄소 고급강도 만들고 있다”고 말했다.

광양제철소와 인접한 동호안 매립부지에는 국내 최초의 민간 LNG 수입 터미널이 있었다. 이곳을 통해 해외에서 조달한 LNG를 제철소와 외부 수요처에 공급한다. 총 93만㎘ 규모로 LNG저장탱크 6기를 갖추고 있었다.

여기에 더해 포스코인터내셔널은 10일 제2 LNG터미널 준공식을 열었다. 총 20만㎘ 규모 LNG저장탱크 2기와 LNG선 접안 부두 등이 추가로 조성된 것이다. 장인화 포스코그룹 회장은 “2터미널은 에너지자원 전략을 현장서 증명하는 결과물”이라며 “국가 에너지 안보에도 기여하겠다”고 밝혔다. 특히 포스코인터내셔널은 이미 지난 2분기에 연결 기준 매출 9조 6230억원으로 철강을 주업으로 하는 포스코의 매출(별도 기준 9조 4150억원)을 뛰어넘었다.

지난 6월 동호안 부지에 준공한 포스코에어솔루션 공장은 희귀·특수가스를 생산 중이다. 전량 수입에 의존하는 제논·크립톤·네온·헬륨 등 국산화로 국내 반도체 및 우주·항공산업 등 첨단산업 성장에 기여하겠다는 방침이다.

이튿날인 3일에는 차로 20여 분 거리에 있는 광양시 율촌산업단지의 2차전지 소재 콤플렉스를 찾았다. 포스코그룹의 전략자원 사업을 뒷받침하는 핵심 거점이다. 연간 전기차 85만대에 공급할 수 있는 양극재 9만t을 생산하는 세계 최대 규모의 포스코퓨처엠 공장을 중심으로, 포스코필바라리튬솔루션의 수산화리튬 공장과 포스코HY클린메탈의 폐배터리 재활용 공장이 나란히 들어섰다. 세 공장 부지 면적만 53만㎡로 축구장 74개에 달했다.

포스코필바라리튬솔루션은 호주산 광석에서 양극재 소재인 수산화리튬을 연간 4만 3000t 생산한다. 전기차 약 100만대에 공급 가능한 규모다.

포스코HY클린메탈은 폐배터리와 배터리 제조 공정 스크랩에서 추출한 블랙매스에서 니켈·코발트·리튬 등을 회수해 전구체와 양극재 원료로 재생산한다. 오는 2036년부터는 폐배터리 등 재활용으로 얻는 소재량이 광석 제련에서 확보한 물량을 넘어설 전망이다.

포스코홀딩스 관계자는 “원료 확보부터 소재 생산, 리사이클링까지 전 과정을 그룹 내부에서 완결할 수 있다”며 “과거의 철강 사업을 고도화하면서도 에너지·소재 사업 확대로 현재와 미래까지 아우르는 기업이 될 것”이라고 말했다.

광양 이성진 기자

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