“벼락치기 한다고 ‘이것’ 벌컥벌컥 마셨다간”[달콤한 사이언스]

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유용하 기자

수정 2026-11-02 19:00

입력 2026-11-02 19:00

구글에서 서울신문 먼저 보기

에너지음료 마신 청소년 심정지 위험 11배 ⬇

미국에서는 청소년이 고함량 카페인 포함 음료를 마셨다가 심정지로 사망한 사례가 자주 나타나고 있다. 이처럼 에너지음료나 고카페인 보충제가 젊은 층의 심장에 부담을 줄 수 있다는 정황이 미국 식품의약국(FDA)의 8년치 이상사례 보고 자료에서 확인됐다.

미국 버지니아대 의대 연구팀은 카페인이나 각성 성분이 든 제품과 관련한 FDA 보고에서 심정지가 그렇지 않은 제품보다 약 11배 자주 등장했다고 2일 밝혔다. 이 결과는 오는 6~9일 시카고에서 열리는 미국심장협회(AHA) 과학세션 2026에서 발표된다.

연구팀은 2017~2025년 FDA에 접수된 식품·건강기능식품 이상사례 보고서 2만 8345건을 분석했다. 연구팀은 에너지음료 및 보충제 관련 보고서 854건을 탄산음료, 식사대용 셰이크, 프로틴바, 비타민 등 각성 성분이 없는 제품 관련 보고서 2만 7491건과 비교했다.

카페인이나 각성 성분이 든 고함량 카페인 에너지 음료가 그렇지 않은 제품보다 심정지 발생 가능성이 11배 이상 높다는 연구 결과가 나왔다. 픽사베이 제공 — 카페인이나 각성 성분이 든 고함량 카페인 에너지 음료가 그렇지 않은 제품보다 심정지 발생 가능성이 11배 이상 높다는 연구 결과가 나왔다.

픽사베이 제공

그 결과, 카페인·각성 성분 제품 보고서에는 심근경색이 약 4.5배, 심실성 부정맥이나 두근거림이 4배, 빈맥이 약 3배, 흉통이 2.71배, 실신이 약 2배 더 자주 포함됐다. 분석 대상에는 카페인뿐 아니라 과라나, 녹차·커피 추출물, 시네프린, 요힘빈, 에페드라 같은 각성 성분이 든 제품도 포함됐다.

특히 눈에 띄는 대목은 나이이다. 카페인·각성 성분 제품과 심혈관 사건을 연결한 보고의 약 45%가 심혈관 질환 위험이 낮다고 여겨지는 18~34세였다. 연구팀은 젊은 층이 이런 제품을 자주 마시거나 고강도 운동 직전에 마시기도 하고 술·약물과 섞어 마시는 습관이 영향을 줬을 수 있다고 봤다. 여기에 진단받지 않은 심장질환이 숨어 있을 가능성도 있다. 일부 에너지음료가 같은 양의 커피보다 카페인이 최대 3배, 일부 운동 전 보충제는 12배 이상 많다는 점이다. 미국에서 이들은 의약품이 아닌 식품·보충제로 분류돼 시판 전 안전성 시험을 거치지 않는다.

카페인은 졸음을 부르는 신호물질인 아데노신 수용체를 막아 교감신경을 자극한다. 혈압과 심박수가 일시적으로 오르고 정신이 또렷해지는 효과가 있다. 미국심장협회(AHA)는 올해 7월 발표한 과학 성명에서 성인 하루 카페인 섭취량을 400㎎(블랙커피 최대 5잔)까지 안전하다고 조언했다. 그러나 정제된 고용량 카페인은 치명적인 심실성 부정맥과 관련이 있다고 덧붙였다.

그레고리 마커스 미국 샌프란시스코 캘리포니아대(UCSF) 교수는 “이번 연구는 카페인 함량이 매우 높은 제품이 심혈관계에 해로울 수 있다는 우려를 키운다”며 “에너지음료 같은 고함량 카페인 음료는 탄산음료나 생수와 함께 팔리기 때문에 많은 사람이 실질적 위험이 없다고 여기지만 규칙적으로 섭취하는 사람은 하루 카페인 권장 한도를 금세 넘길 수 있다”고 경고했다.

국내 일일 카페인 섭취 기준도 성인 하루 400㎎, 청소년은 체중 1㎏당 2.5㎎ 이하다. 체중 50㎏ 수험생이면 125㎎이 상한이다. 밤늦게까지 공부하는 수험생들이 많이 섭취하다 보니 식품의약품안전처는 수능을 앞둔 수험생들에게 고카페인 제품의 총 함량 표시를 확인하고 권고량 이내라도 심장 두근거림이나 두통이 나타나면 섭취를 줄이거나 멈추라고 당부하고 있다.

유용하 과학전문기자

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