무역 이어 국방까지… 미중 ‘남중국해 충돌’

섀너핸 대행 전날 中군사기지화 비판에 中웨이 부장, 美겨냥 “싸울 준비 돼 있다”

싱가포르에서 열린 제18차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에 참석 중인 패트릭 섀너핸 미국 국방부 장관 대행과 웨이펑허 중국 국방부장이 남중국해를 둘러싸고 연일 신경전을 벌였다. 해마다 신경전을 벌여 왔지만 최근 정점에 달한 미중 무역분쟁으로 양국 국방 당국의 공방에도 불이 붙은 모습이다.

웨이 부장은 2일 ‘중국과 국제안보 협력’을 주제로 한 연설에서 중국의 남중국해 군사기지화를 비판하는 미국을 향해 “싸울 준비가 돼 있다”며 노골적으로 불만을 표시했다.

웨이 부장은 연설에서 “매년 10만척이 넘는 선박이 남중국해를 항행하고 있지만 어떤 선박도 위협을 받지 않았다”며 “도대체 누가 남중국해의 안전과 안정을 위협하고 있는가”라고 목소리를 높였다.

그는 또 “문제는 최근 몇 해 이 지역 밖에 있는 일부 국가가 ‘항행의 자유’라는 이름으로 힘을 과시하기 위해 남중국해에 들어온 것”이라며 미국을 비판했다.

앞서 섀너핸 장관 대행도 지난 1일 ‘인도·태평양 안보에 대한 미국의 비전’을 주제로 한 연설에서 “남중국해는 한 국가가 차지할 수 없다”며 “군사력를 이용해 정치적 목적을 달성하려는 적국을 방치할 수 없다”고 중국을 겨냥했다.



한편 양 장관은 지나친 갈등의 확대를 자제하는 모습도 보였다. 웨이 부장은 “미국과 중국은 양국 간 충돌 또는 전쟁이 양국에 재앙을 가져올 것이라는 점을 인식하고 있다”고 설명했다. 섀너핸 장관 대행도 “경쟁이 곧 갈등을 의미하지는 않는다”고 밝혔다.

싱가포르 이주원 기자