수도권·지방 입장 상반… 단일대응 어려울듯

외고 교장 설문조사 분석

“영어 듣기평가 등 사교육을 조장하는 입시전형을 개선하고 있는 와중에 나온 개편안에 당혹스럽다.” “지금 외국어고를 없앤 뒤 자율형 사립고가 대학을 잘 보내 명문고 반열에 오르면, 그 때는 또 자율형 사립고를 없앨텐가.” “그 동안의 성과도 있는데, 사립 외고가 정부의 말 한 마디에 사라져야 하는가.”

● 수도권 “개편안 수용불가” 당혹감 역력

교육과학기술부가 외고 개편안을 내놓은 26일 수도권 지역 외고 교장들의 반응에서는 당혹감이 묻어났다. 이들은 교과부가 내놓은 개편안을 받아들일 수 없다고 반발하는가 하면 꼭 전환해야 한다면 현재 외고와 형태가 비슷한 국제고로 전환하겠다고 밝혔다. 마지못한 선택이다. 지난 19일 인천외고에서 외고 교장단 회의를 할 때만 해도 폐지와 정원축소를 포함한 이런 수준의 고강도 개편안이 나오리라고는 예상하지 못했다고들 한다.

수도권과 달리 지방 외고들은 판이한 반응을 보였다. 익명을 요구한 한 지방 외고 교장은 “다른 지역처럼 예산을 넉넉하게 주는 것도 아니고, 국제고로 전환할 수 있는 입장도 아니다.”면서 “외고를 폐지하면 폐교를 걱정해야 할 판”이라고 말했다. 설문에 응한 외고 교장단 가운데 유일하게 일반계고 전환을 검토한 부산외고 측은 “부산의 경우 서울과 달리 외고 경쟁이 치열하지 않아 사교육의 원인이 되지 않는데 함께 몰아붙이는 것 같아 억울하다.”면서 “부산은 학생수도 적고, 지역제한도 있어 정원 채우기도 힘든 게 현실”이라고 말했다. 올해 국정감사 기간을 전후해 전체 외고가 사교육을 조장하는 집단으로 부각되더니 몇 달만에 벼락치듯 폐지 얘기까지 나오고 있다는 것이다.

● 지역외고 “폐교 걱정해야 할 판”

이처럼 교과부 안은 외고 측에서도 환영받지 못했다. 추첨제 등 새로 논의되는 전형방식이 외고로부터 우수한 학생을 선발해 온 수단을 박탈하는 것이기 때문이지만, 교과부 안대로 개편했을 경우 운영이 어려워진다는 현실적인 고려도 작용한 것으로 보인다. 실제로 학교법인의 법정분담금 요건을 충족해 자율형 사립고로 전환할 수 있는 외고는 이화외고 한 곳뿐인 것으로 알려졌다. 정원을 줄일 경우 학생부담이 커질 것이라는 의견도 나왔다.

설문조사 결과 외고들은 사립이냐 공립이냐에 따라, 또 수도권이냐 지방이냐에 따라 확연한 입장 차이를 보였다. 외고교장단 차원에서 단일화된 대응이 어려울 것으로 점쳐지는 이유다. 다만 현재 마련된 외고 개편안이 사교육을 줄이는 데 도움이 되지는 못할 것이라는 데 외고 관계자들은 인식을 같이 했다. 이런 공통된 인식이 향후 교과부 개편안에 대한 일선 외고들의 반발을 키우는 방향으로 작용할 것이라는 전망은 여기에서 비롯된다.

이민영 최재헌기자