독립문 112년만에 개방… 시민쉼터로

‘자주 독립의 상징’인 독립문이 112년 만에 시민 품으로 돌아온다. 서울시는 그동안 일반인의 통행이 제한됐던 독립문의 철재 울타리를 걷어 내고, 주변에 독립광장을 조성하는 등 서대문독립공원(11만㎡) 재조성 사업을 마치고 28일부터 개방한다.

27일 재단장된 서울 현저동 독립문의 모습이 단아하고 깔끔하다. 독립문은 중국 사신을 영접하던 영은문을 헐고 건립한 것으로, 중국으로부터의 독립을 상징하는 의미로 중국인 노동자를 고용해 지은 최초의 서양식 건물이다.
서대문구 제공

시는 서대문구 현저동에 위치한 독립공원 주변의 무질서한 주택·상가 지역을 공원으로 편입해 독립문 주변에 1만㎡ 규모의 독립광장을 조성함으로써 누구나 독립문을 걸어서 통과할 수 있고, 가까이에서 감상할 수 있게 했다. 1897년 독립협회가 기금을 모아 건립한 독립문은 1979년 성산대로를 개설하면서 원래 독립문이 있던 자리에서 북서쪽으로 70m 떨어진 현재의 자리로 이전됐다. 1979년 이전에는 도로 한가운데 있어 출입이 불가능했고, 그 이후에는 철책을 둘러놔 통행이 제한됐기 때문에 112년 만에 시민의 출입이 가능해진 셈이라고 시는 설명했다.

시는 잘못된 공간 설계로 무질서하게 배치돼 있던 독립문과 3·1 독립선언기념탑, 독립관, 형무소역사관 등 공원 내 시설을 유기적으로 연결했다. 조경은 우리나라 전통 양식인 방지(네모난 형태의 연못)로 새롭게 바꿨다.

비가 내리면 진흙탕으로 변했던 산책로는 황토 성분의 딱딱한 포장재와 화강석 판석으로 재포장하는 등 낡은 시설들은 정비됐다. 서대문독립공원 재조성 사업은 239억여원이 투입돼 지난해 8월부터 1년여간 진행됐다. 시 관계자는 “독립공원은 연간 80만명이 방문하는 역사관광 명소”라며 “관광객은 물론 학생들에게 역사의 산교육장으로 활용돼 우리 민족의 독립정신을 널리 알릴 수 있을 것으로 기대한다.”고 말했다.

시와 서대문구는이날 오전 10시 ‘서대문 형무소역사관 예술제’와 연계한 준공식을 열고 오후 7시에는 안숙선 명창과 성악가 김동규 등이 출연하는 기념제를 개최한다.

이은주기자