제주 곶자왈 정부매입 보존

생태계의 보고로 불리는 제주 ‘곶자왈’ 보존에 정부가 나섰다.

산림청은 제주 생태계의 보고로 알려진 곶자왈의 매입을 추진키로 했다고 12일 밝혔다. 지자체의 공유지나 사유지에 포함된 곶자왈의 생태계를 보존하기 위한 것이다.

산림청이 오는 2013년까지 매입하려고 하는 곳은 한경 곶자왈과 설흔 곶자왈 250㏊이다. 이 가운데 보존이 시급한 92㏊에 대해서는 최근 59억 9300만원을 들여 매입을 완료했다.

이 지역은 생태환경이 좋은 곳으로 제주도가 산림청에 매입을 요청해 산림청이 국유림 확대 사업으로 추진하고 있다. 국유림에 편입한 곶자왈은 제주도가 관리하며 생태탐방 코스 등으로 활용하게 된다.

또 제주 곶자왈공유화재단도 기금을 모아 전체 1만 991㏊ 중 60%를 차지하는 사유림의 10%를 매입할 계획이다.

곶자왈은 화산분출시 용암이 크고 작은 암괴로 쪼개지면서 분출돼 조성된 요철지형으로 지하수 저장과 보온·보습효과로 열대식물과 남방한계 식물이 공존하는 세계 유일의 독특한 ‘숲’이다.

산림과학원 난대산림연구소 정영교 연구사는 “곶자왈은 제주도의 ‘허파’ 역할로 산림식생이 다양해 보존가치가 높은 생태계의 보고”라며 “보존가치가 높거나 민가에 인접한 곶자왈은 우선 매입해 보존하는 것이 바람직하다.”고 말했다.

정부대전청사 박승기기자