[사설] 외국인 공직 진출 물꼬 튼 이참씨

독일 출신의 귀화 한국인 이참씨가 한국관광공사 사장에 내정됐다. 이씨가 청와대 임명제청 절차를 거쳐 관관공사 사장에 임명되면 대한민국 사상 첫 외국 출신의 공공기관 사장이며, 귀화한 한국인으로서 최고위직에 오르는 셈이다. 한편에서는 외국인 기관장이 조직 장악이나 업무 수행을 제대로 할 수 있을지 모른다는 우려가 제기될 수 있지만 이는 그야말로 기우라고 본다. 오히려 이씨가 다양한 경험과 능통한 외국어 실력을 활용하며 외국인의 시각에서 관광 한국을 홍보하고 글로벌 코리아를 제대로 세일즈할 수 있을 것으로 기대한다.

국제화시대를 맞아 해외 우수인력 유치를 통해 국가 경쟁력을 제고하는 것은 세계적인 흐름이다. 이명박 대통령도 당선인 시절이던 지난해 1월부터 외국인의 공직임명 필요성을 강조했었다. 이에 따라 지난해 3월 국가공무원법 관련 조항이 개정돼 외국인 채용 문호는 열려 있는 상태다. 우리는 이번 인사가 신선한 충격을 넘어 외국인 공직 진출의 물꼬를 텄다는 점에서 높이 평가한다.

우리 사회는 다문화·다원화 사회로 빠르게 재편되고 있다. 국내 체류 외국인은 지난 해 말 현재 한국인구의 2.4%에 가까운 116만명으로 집계됐다. 2010년이면 140만명으로 늘어날 것이란 전망이다. 이번 인사를 시작으로 보다 많은 외국인들이 공직에 진출해 개인의 능력을 충분히 발휘하고 우리나라의 경쟁력 강화에 기여할 수 있기를 바란다. 외국인에 대한 편견을 불식하고 진정한 사회통합을 위해서도 바람직한 방향이다.