기업·국가에 변화를 준 그들의 힘

【 집단지성이란 무엇인가 】 찰스 리드비터 지음 21세기북스 펴냄

미국 시사주간지 ‘타임’은 2006년 올해의 인물로 ‘당신(You)’을 선정해 화제를 모았다. ‘당신’은 인터넷을 통해 디지털 민주화라는 새로운 사회 현상을 만들고 있는 세계의 수많은 사람들이다. 이들이 모여 정보를 공유하고, 협업하면서 창조와 혁신을 이뤄내는 ‘집단지성’은 그 후 기업 경영을 변화시키고, 정치적 실체로 드러나는 등 끊임없이 발달해왔다.

영국의 영향력 있는 싱크탱크인 데모스의 선임연구원 찰스 리드비터는 ‘집단지성이란 무엇인가’(이순희 옮김, 21세기북스 펴냄)에서 ‘집단지성’의 뿌리부터 미래의 방향을 다각도로 모색한다.

리드비터는 실제로 집필 과정에 집단지성을 대상으로 한 실험을 했다. 2006년 10월부터 책의 초고를 홈페이지에 올리고 네티즌들의 의견을 반영해 원고를 수정하는 과정을 거쳤다. 1년여 동안 수많은 사람들이 반응을 보였다. 출판 자체를 회의적으로 보거나, 사람들의 아이디어로 책을 펴내 돈을 버는 것이 현명한지에 대한 논란도 생겼다.

그러나 대부분은 발전적인 제안을 내놓았다. 아이팟 세대를 위해 콘텐츠를 자유롭게 옮기도록 제작한다거나, 논의를 확대하는 데 필요한 자료와 사례를 제공했다. 1장의 제목인 ‘우리는 공유한다, 고로 존재한다.’도 참여자의 의견이 반영된 것이다.

저자는 “많은 사람들이 시간을 들여 자세한 의견을 달아준 덕에 책 내용이 더욱 알차졌다.”고 평가하며 “단순한 친목모임이 아니라 특정 신념을 가지고 적극적인 영향력을 행사하는 집단지성은 기업의 경영, 국가 정책 등에 변화를 가져온다.”고 강조한다.

물론 집단지성을 맹신하는 것은 경계한다. 개인의 생각을 멈추고 그룹에 몰입하는 것은 집단지성이 아니라 군중심리일 뿐이라는 것이다. 또 “리더가 권위주의를 버리고 구성원들의 공동 소유권을 인정하며 개방적인 혁신을 받아들일 때 집단지성은 긍정적인 효과를 발한다.”고 저자는 조언했다.

저자는 미국의 네트워크 ‘무브온’, 컴퓨터 운영체계 ‘리눅스’, 컴퓨터게임 ‘월드오브크래프트’ 등 다양한 사례를 들며 집단지성의 가능성을 설명한다. 한국의 인터넷 신문 ‘오마이뉴스’, 노무현 전 대통령 당선에 기여한 ‘노사모’ 등 한국의 사례도 소개됐다. 1만 3000원.

최여경기자