자아실현 욕구 커지며 가족 틀 약해져

■ 얻은 것과 잃은 것

시대에 따라 변화를 거듭해온 한국 사회만큼이나 가족의 모습도 끊임없이 바뀌고 있다. 가족의 급격한 변화는 가족 구성원은 물론 사회에도 전반적으로도 적지 않은 영향을 주었다.

전문가들은 가족 고유의 전통적인 보호·양육 기능이 약화되는 추세라고 진단했다. 함인희 이화여대 사회학과 교수는 “과거 가족은 노인과 어린이 등 사회적 약자를 보호하는 ‘복지 공동체’ 성격이 강했다.”면서 “지금의 가족이 공동체 기능을 상실하면서 국가가 대신 사회복지 시스템을 작동시켜 약자를 끌어안고 있는 구조”라고 분석했다.

스웨덴 등의 북유럽 국가는 높은 세 부담을 바탕으로 사회보험제도를 활성화시켜 성공적으로 가족을 대체했다. 반면 한국은 가족 구조가 너무 빨리 바뀌다 보니 문제는 한꺼번에 발생하고 적절한 대책을 강구하지 못하는 난관에 봉착하게 된 측면도 있다. 함 교수는 “복지제도가 충분하지 못하면 개별 가족의 부담이 커지고 소득격차에 따른 사회 불평등이 심화될 수밖에 없다.”면서 “국가와 가정의 역할 분담이 균형을 이루는 지점을 찾는 게 당면 과제”라고 강조했다. 반면 가족의 변화는 시대 변화에 따른 자연스러운 양상일 뿐 옳고 그름을 따지는 가치 판단의 대상이 될 수 없다는 의견도 있다. 안호용 고려대 사회학과 교수는 “가족의 붕괴를 걱정하는 목소리가 높지만 문제 가정은 옛날에도 있었다.”면서 “다만 과거의 가부장적 가족구조가 갈등을 숨기는 역할을 했기 때문에 겉으로 드러나지 않았을 뿐”이라고 주장했다. 이혼율이 높다고 부정적으로 볼 수 없고 결혼을 일찍하는 게 바람직하다고 해석할 수 없다는 것이다.

조옥라 서강대 사회학과 교수는 “전통적인 가족은 개인의 성장을 위한 필수조건, 즉 자아실현의 발판이었다.”면서 “그러나 개인의 욕망이 다양해지면서 그 욕구를 충족시켜주지 못하는 가족 구조는 약화될 수밖에 없었다.”고 내다봤다. 조 교수는 “현대 가족은 개인이 필요에 따라 만들고 해체할 수 있는 개념이 됐다.”면서 “이에 대한 가치판단은 부적절하다.”고 덧붙였다.

오달란기자