가족사랑 다지는 ‘달팽이 행진’

게임에 빠진 아이와 산·공원 길 걸으며 소통하고 건강 챙기고…

“아빠와 말도 잘 안 하고 게임만 즐기던 아이들이 이젠 주말만 되면 걷자고 성화예요.”

경기 고양시의 이준하(42·공무원)씨는 어린이날인 5일 고양시청 옆의 마상공원에서 가족단위로 모인 50여명과 함께 천천히 걷고 있었다. 아빠 등에 올라탄 아이들도 있고 지친 동생의 손을 잡아 끌며 다독이는 아이들도 있었다. 모두 걷기운동 동호회인 ‘달팽이 행진’의 회원들이다.

●주말마다 2시간 정도 천천히 걸어

모임 대표인 이씨는 걷기 예찬론자다. 이씨가 걷기를 시작한 것은 초등학생인 두 아들 때문이었다. 2년 전까지만 해도 이씨는 업무에 파묻혀 가족과 대화가 거의 없었다고 한다. 아이들은 컴퓨터 게임과 만화책, TV에만 빠져 있었다. 아버지와 아들간에 사이가 좋을 수가 없었다. 11년 동안 교육행정 공무원으로 일밖에 모르고 살아온 세월에 회의마저 밀려왔다.

이씨는 “도저히 안 되겠다는 생각이 들어 어느 날 무작정 아이들을 집 앞에 있는 공원에 데리고 나갔다.”고 말했다. 아이들 손을 잡고 걷는다는 게 생각처럼 쉽지는 않았다. 주말이면 게임에만 매달려 있는 두 아들을 어르고 달래기를 수차례 반복해야 했다. 아빠를 부담스러워하는 아이들의 마음을 잡는 것도 쉽지 않았다.

처음엔 공원에서 출발해 나중에는 집 근처의 산도 다녔다. 이씨 혼자면 40분가량 이면 되는 산책 코스지만 아이들과 함께 걷다 보면 2시간을 넘기기가 예사였다. 꽃이며 곤충, 나무 이름을 가르쳐 주면서 아이들에게 다가서려고 했다. 그러다 큰아들 승민(10)이와 작은아들 정민(8)이의 마음이 조금씩 열리는 것을 느꼈다. 아이들이 가슴에 쌓인 얘기를 하나둘 꺼내기 시작했다.

이씨는 “큰놈이 ‘왜 아빠는 뭐든지 하지 말라고만 하냐.’며 따져 물었다.”면서 “아이들이 아빠에게 어리광도 부리고 그랬으면 좋겠는데 친구들하고만 놀려고 하고 엄마·아빠를 멀리하는 게 섭섭하다는 불만을 아이들에게 털어놨다.”고 전했다.

마음에 담아놓은 얘기를 꺼내야 할 때는 잠시 쉬었다. 갑상선염으로 고생했던 이씨의 건강이 나아지고 아이들이 감기 한 번 걸리지 않고 커 가는 것은 덤으로 얻은 행복이다. 승민이는 “걷기 운동을 하기 전에는 집에 아빠가 계시면 괜히 불편했는데 지금은 친구들보다 더 편하게 느껴진다.”고 환하게 웃었다.

●이웃·시민 등 300여회원 동참

아이들과 함께 걸으면서 느낀 행복을 1년 전부터는 이웃과 함께 나누고 있다. 지난해 8월 걷기 운동 동호회인 ‘달팽이 행진’을 결성했고 인터넷에 카페도 만들었다. 이웃과 지역 주민, 고양시민 등 모두 300여명이 회원으로 매주 토요일에 만난다.

달팽이 행진 회원인 김영일(47)씨는 “요즘은 또래 아이들이 함께 어울릴 수 있는 기회가 적은데, 주말마다 함께 걸으면서 힘들어하는 친구가 있으면 짐도 들어주고 서로 음식도 챙겨주면서 남을 배려하는 정신을 몸으로 익히고 있어 좋은 것 같다.”고 말했다.

박성국기자