천규덕, 황소 때려잡다 ‘남산’ 끌려갈뻔

　한국 프로레슬링 1세대 천규덕(77)씨는 최근 서울 종로에 있는 ‘프로레스링 동우회’ 사무실에서 기자와 인터뷰를 했다.당시 기억에 남는 일화 3가지를 소개한다.　

　●역도산 제자될 뻔

　역도산(본명 김신락 1963년 사망)의 경기를 보고 프로레슬링계에 입문한 천씨는 훗날 역도산을 만나게 된다.

　역도산은 1963년 가을 프로레슬링 전용 경기장 건립을 추진하기 위해 귀국하게 된다.이 소식을 들은 그는 다른 선수들과 함께 조선호텔 앞으로 가 도열,역도산을 만난다.

　천씨는 당시 현역 군인 신분으로 공군 상사 정복을 입어 유독 눈에 띄었다.역도산은 천씨와 악수를 하며 “나와 많이 닮았다.”고 일본말로 했다.역도산은 이어 관계자 불러 “이 사람을 일본으로 데려가겠다.”고 말했다.후계자로 지목한 것이다.

　천씨는 일본으로 돌아간 역도산으로부터 ‘자신의 도장으로 오라.’는 초청장을 받고 제대신청을 한다.그러나 같은 해 12월 제대 수속을 밟던 중 역도산이 칼에 찔려 숨졌다는 소식을 접하면서 일본행은 물거품이 된다.

　●황소 때려잡다가 ‘남산’ 끌려갈 뻔

1970년대초 천씨는 프로레슬링 흥행을 위한 볼거리로 황소를 맨손으로 ‘때려잡는’ 이벤트를 기획한다.전설적인 무술인 최배달(본명 최영의 1994년 사망)이 소뿔을 격파한 것에서 아이디어를 얻었다.

　“일단 아이디어를 냈는데 ‘진짜 될까.’ 싶어서 마장동 도축장에 갔죠.연습삼아서 (도축되러 가는) 소를 치니까 딱 두방에 가대요.소 콧등하고 목 옆에 급소에 한 방씩.아 이거 되는구나 해서 대대적으로 광고를 했죠.”

　그런데 행사 며칠전 ‘날던 새도 떨어뜨린다’던 중앙정보부(국가정보원)에서 전화가 온다.

　“천 선수 왜 하필 황소를 때려잡아.공화당 상징이 황소 아닌가.그러면 공화당을 때려잡는다는 말 아냐.”

　이 전화에 소름이 쫙 돋은 천씨가 “그래도 홍보를 다 해놨는데 어떡하느냐.”고 하자 중앙정보부 인사는 “황소가 세다는 걸 보여줘야 하니까 천천히 보내라.”고 방법을 알려준다.실제로 천씨는 장충체육관에서 ‘열몇 방’에 황소를 보내게 된다.

　“한방에 보내야 하는데 그렇게 많이 때리니 사람들 반응이 좋겠어요.” 천씨가 회고하는 당시 관중들의 반응이다.

　●김일과 붙을 뻔

한국 프로레슬링을 거론할 때 김일(2006년 사망)이라는 이름이 가장 먼저 등장한다.장영철(2006년 사망)과 천규덕은 그 뒤에 위치한다.천씨는 ‘1인자’ 김일과 맞붙은 적이 있었을까.

　천씨의 말에 따르면 김일-장영철-천규덕 간 1대1 방식의 3자 시합을 자신이 제안해 성사된 적이 있다고 한다.그러나 천씨와 김일은 서로 겨룬 적이 없다.천씨는 정확한 연도를 말하지는 않았지만 상황에 대해서는 상세히 말했다.

　“셋이서 서로 다 스타라고 하니까 진정한 강자를 가려내자고 제안했지.영웅은 하나여야 하니까.또　장영철 선수가 국내파고,김일 선수는 해외파였으니까 서로 ‘한 번 싸워보시오.’라고 해서 경기를 치렀어.첫날 나하고 장 선수가 붙었는데 내가 이기면 안되니까(남은 둘이 시합을 못하니까) 양보를 했지.그런데 장 선수가 김일 선수랑 경기를 안 하겠다는 거야 글쎄.”

　결국 천씨와 장영철만 붙고 나머지 두 시합(장영철-김일, 천규덕-김일)은 열리지 못했다는 설명이다.

인터넷서울신문 최영훈기자