美여기자 평양 압송된 듯

北, 억류 공식확인… 美 “北과 수차례 접촉 석방 노력”

│워싱턴 김균미·베이징 박홍환 특파원│북한이 북·중 국경지대인 두만강에서 취재 도중 억류된 미국 여기자 2명을 평양에 압송했을 가능성이 크다고 22일 북한에 정통한 소식통들이 전했다. 중국의 북한 소식통들은 이날 “사안의 중대성으로 미뤄 이미 미 여기자 2명은 평양으로 압송돼 북한의 국가안전보위부 등에서 직접 조사를 받고 있을 가능성이 높다.”고 말했다.

북한 소식통들은 특히 북한 조선중앙통신이 21일 처음으로 이 사건을 공식 확인한 점과 17일 사건 발생 직후 미국에 추가적인 식량 지원을 거부한 사실에 주목했다. 조선중앙통신은 “17일 조(북)·중 국경지역을 통하여 불법 입국한 미국 사람 2명이 억류되었다.”며 “현재 해당 기관에서 조사 중에 있다.”고 21일 보도했다. 북한이 미국인 기자 2명의 억류 사실을 공식 확인한 것은 처음이다.

소식통들은 “조선중앙통신이 사건을 보도한 것은 극히 이례적”이라면서 “이는 이미 북한의 군과 정보 당국이 평양에서 이들을 직접 조사했을 가능성이 크다는 것을 의미한다.”고 말했다. 또 다른 소식통도 “사건 발생 직후 북한이 미국에 추가 식량 지원을 거부한 것은 북한의 최고 지도부가 이 사실을 인지하고 있음을 의미하는 것”이라고 전했다.

이와 관련, 미국은 북한에 억류된 여기자 2명의 조속한 석방을 위해 북한과 수차례 접촉했으며, 힐러리 클린턴 국무장관이 직접 이 문제를 챙기고 있다고 밝혔다. 우드 대변인 직대는 20일 정례 브리핑에서 “우리는 지금 이 문제를 해결하기 위해 외교적으로 상당히 노력하고 있다.”면서 “힐러리 장관이 지금 이 문제에 관여하고 있다.”고 말했다. 그는 “(북한과) 수차례 접촉도 이뤄졌다.”면서 “다만 현 단계에서는 이번 일에 대해 적게 말하는 게 최선으로 생각한다.”며 구체적인 내용은 언급을 피했다. 한편 억류된 미 여기자 2명과 중국 국경수비대에 체포된 미국인 프로듀서와 조선족 가이드는 북한 영토를 밟은 것으로 전해졌다. 소식통들은 이들은 모두 국경지대에서 북한 영토 쪽으로 넘어갔다 이를 제지하던 북한군에 여자 2명은 잡히고 남자 2명은 중국 쪽 폐쇄회로(CC)TV에 찍혀 중국 국경수비대에 넘겨졌다고 말했다. 소식통들은 “통상 북한군이 중국 쪽으로 넘어와 촬영하는 사람을 잡아가는 경우는 없다.”면서 “중국 땅으로 넘어와서 사람들을 잡아가면 큰 외교 문제가 될 수 있다.”고 말했다.