[이종현의 나이스 샷] 신지애·미셸 위 누가 더 잘할까

요즘 골프와 관련된 사람들과 만나다 보면 가장 많은 질문을 받는 것 중 하나가 “내년 미국 무대에서 신지애와 미셸 위 가운데 누가 더 잘할까.”이다.사실 골프는 변수가 많아서 승부를 쉽게 장담할 수 없는 스포츠다.골프 기자와 전문가들은 신지애 쪽에 더 많은 점수를 준다.그러나 필자는 오히려 미셸 위가 좀더 나은 성적을 낼 것이라고 조심스럽게 점쳐 본다.

미셸 위는 그동안 LPGA 무대에서 뛰어본 경험이 있고,무엇보다도 올해 Q스쿨을 거쳐 신인의 자세로 돌아왔다는 점에 더 점수를 주고 싶다.그는 그동안 많은 시행착오를 겪었고,2009년에는 여자무대에 전념할 생각을 비쳤다.

반면 신지애의 플레이에는 상당한 부담감이 작용할 것으로 보인다.물론 메이저 타이틀대회인 브리티시오픈 우승을 비롯해 많은 우승 경험을 가지고 있기는 하지만 아무래도 미국 무대가 낯설 것이고,따라서 심리적 부담도 클 것이다.

무엇보다 미국 전역을 돌아다니며 경기를 해야 하는 진정한 투어 일정을 처음으로 소화해 내야 한다.한 대회가 끝나면 또 다른 대회 장소로 이동하는 스케줄에 적응하려면 다소 시간이 필요할 것이다.심리적 안정을 갖는 데도 다소 시간이 소요될 것이다.

하지만 두 사람 중 누가 더 잘할 것인가에 대해서는 말 그대로 호사가들의 추측일 뿐,내년 초 뚜껑을 열어봐야 안다.둘의 대결은 내년 초반 5개 대회에서 승부가 결정날 것이다.둘 모두 진정한 루키는 아니지만 이미 국제무대에서 나름대로 산전수전을 겪은 선수들이어서 초반 누가 자신감을 얻으면서 분위기를 타느냐가 관건이다.

신지애가 개막전 이후 5개 대회에서 좋은 성적을 거둘 경우 낯선 땅에서 적응하는 시기를 앞당기며 자신감 넘치는 경기를 치를 수 있을 것이다.미셸 위와 함께 20세 전후의 어린 선수들이라는 점에서 초반 자신감과 분위기는 매우 중요하다.

미셸 위에게도 분명 기회다.초반부터 좋은 성적을 보여 준다면 은퇴한 안니카 소렌스탐의 빈자리를 꿰찰 수도 있다.무엇보다 그동안 언론과 선후배들로부터 지탄 받아온 설움을 한순간에 떨쳐 버릴 수 있다.‘1000만달러 소녀’가 재기에 성공할 것인지,아니면 프로 테스트 없이 미국 무대에 ‘무혈입성’한 신지애의 성공 신화가 미국 땅에서도 일궈질 것인지 자못 궁금해진다.

둘의 등장에 반색하는 건 LPGA다.소렌스탐의 은퇴 공백을 메울 확실한 흥행 카드이기 때문이다.그러나 LPGA의 ‘희망사항’을 충족시키기 위해선 각각 한 가지씩은 희생해야 한다.신지애는 그동안 지나칠 정도로 많은 국내외 대회를 섭렵하고 다녔다.이제 미국 무대는 다르다.체력이 중요하다.지나친 대회 출전 욕심은 자제하고 몸과 스케줄의 철저한 관리를 통해 국제적인 선수로 거듭나야 할 것이다.

미셸 위 역시 당분간 남자무대 도전은 접고 자신의 말대로 여자대회에 전념해야 한다.줄줄이 실패하고도 또 남자무대에 나선다면 ‘도전’에 대한 재평가 대신 곱지 않은 시선이 그를 또 압박할 것이다.

레저신문 편집국장