바람의 아들 ‘GO 사인’
프로야구 KIA는 23일 보도자료를 통해 “이종범과 아무런 조건 없이 선수생활 연장에 동의했다.”고 밝혔다.
김조호 KIA 단장은 “이종범이 현역 선수로서 그라운드에서 뛰고자 하는 의욕이 강해 이를 받아들이기로 했다.”고 설명했다.앞서 지난 22일 김 단장은 이종범과 만나 심도있게 거취 문제를 논의한 것으로 알려졌다.이에 따라 KIA는 지난달 27일 이종범에게 은퇴 수순으로 제시했던 해외 코치 연수 및 플레잉코치 등의 제안을 모두 철회했다.대신 이종범은 내년 시즌 연봉을 구단에 백지위임하기로 했다.올시즌 연봉은 2억원으로 지난해 연봉 5억원에서 60%나 삭감된 상태.이종범은 올시즌 110경기에 나와 타율 .284에 1홈런 90안타 38타점을 기록했다.
지난해 84경기에서 타율 .174의 극심한 부진에서는 벗어났지만 만족할 만한 활약을 펼치지는 못했다는 평가를 받았다.이종범은 “나의 생각을 존중해준 구단에 감사한다.그동안 밝혀 왔듯 후배들과 똑같은 조건에서 경쟁을 펼쳐 최선을 다하도록 하겠다.”고 말했다.
그러나 이종범이 내년에 주전을 꿰차기는 쉽지 않을 전망이다.당장 ‘젊은피’ 이용규,나지완(이상 23)과 김원섭(3 0),채종범(31) 등과 외야수 자리를 놓고 치열한 ‘생존경쟁’을 벌여야 하기 때문이다.더욱이 구단이 외국인 타자(외야수)를 물색 중이어서 이종범의 입지는 더 좁아질 것으로 보인다.KIA의 프랜차이즈 스타 이종범이 내년 마지막 바람을 한번 몰고 올지 주목된다.
김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr
