누가… 왜… 목격자가 없다?

강원도 철원군 최전방 전방초소(GP) 내무반에서 발생한 수류탄 폭발 사고에 대한 정확한 경위가 드러나지 않고 있다. 사고발생 당시 내무반에 있던 22명의 부대원 대부분이 취침 중이었고 목격자가 없어 수류탄의 반입경위 등이 파악되지 않고 있다.

폭발한 수류탄(KG14 경량화 세열수류탄)이 중상을 입어 의식불명 상태인 이모(21) 이병의 탄통에서 없어진 것으로 파악됐지만 이 이병이 스스로 수류탄을 꺼냈는지, 다른 사람이 꺼냈는지를 밝혀내지 못하고 있다. 군 수사팀은 그나마 내무반 복도에 설치된 폐쇄회로(CC)TV 분석작업에 기대를 걸고 있다. 군 관계자는 24일 “수류탄이 든 탄통의 수급관계가 명확하지 않을 가능성이 있다.”면서 “근무지에서 탄통을 주고받았을 가능성도 염두에 두고 조사를 진행하고 있다.”고 말했다. 이와 함께 사고 당시 해당 GP 소대가 경계 초소를 축소 운용했던 사실이 이날 추가로 드러났다.

육군 관계자는 “사고 당일 GP장 판단 하에 경계 초소를 3개에서 1개로 축소 운용했다.”면서 “이는 8∼11월 진행된 GP시설 개선공사에 따른 소대원들의 피로도를 고려한 조치”라고 밝혔다. 이 관계자는 “사고 발생 직후 GP장이 당시 17명이 내부반에서 취침 중이라고 보고했지만 조사과정에서 취침 중인 인원은 22명으로 확인됐다.”고 덧붙였다.GP장이 경계초소를 임의로 변경할 때는 상급부대의 승인을 받도록 돼 있으나 해당 GP장이 이 규정을 어기고 사건 발생 직후 허위보고를 한 셈이다.

지금까지 드러난 정황으로 보면 KG14 세열수류탄은 GP 내무반 출입구 좌측에서 3~5번째 누워있던 피해 병사들의 건너편 침상 앞쪽에서 터진 것으로 보인다. 수류탄이 터진 곳과 가까운 우측 침상에는 병사 대신 빨래 건조대 3개만 서 있어 그나마 피해를 줄인 것으로 보인다.

김지훈기자