“관료 안됐더라면 엔지니어 되었겠죠”

30년 가까이 나라 예산을 담당해온 경제관료가 자동차 배터리 방전을 막아주는 신기술을 개발해 화제가 되고 있다. 주인공은 기획재정부 류성걸(51) 예산총괄심의관(국장급)으로 지난 19일 특허청으로부터 ‘자동차 시동확보를 위한 축전지 과도방전 방지장치’의 특허를 얻었다.

류성걸
재정부 예산총괄심의관

자동차 엔진이 정지된 상태에서 전조등이나 라디오 등 전기장치가 작동해 배터리가 방전되는 것을 막아주는 장치다. 엔진 정지 상태에서 전기기구가 작동할 경우 통제회로가 전류를 감지, 일정시간이 흐르거나 배터리의 전압이 일정수준 이하로 떨어지면 전류를 자동으로 차단하는 게 핵심원리다.

류 국장은 “뜻하지 않은 배터리 방전으로 차의 시동이 걸리지 않아 고생하는 사람들이 의외로 많다.”면서 “이를 막기 위해 스스로 아이디어를 내고 설계를 했다.”고 말했다. 바쁜 업무 중에 변리사의 도움 없이 특허등록의 전 과정을 혼자 도맡아 했기 때문에 2006년 9월 특허 출원 이후 등록까지 2년이란 시간이 걸렸다.

“특허는 제가 갖고 있지만 아이디어가 상용화돼도 돈을 벌겠다는 생각은 하지 않고 있습니다. 여러 사람이 자유롭게 사용해 생활이 편리해지면 그것으로 만족할 뿐이지요.”

류 국장은 경북대 경제학과와 시러큐스대 대학원을 졸업한 경제학 박사로 행정고시 23회로 공직에 입문해 재정경제원, 기획예산위원회, 기획예산처 등에서 일해왔다. 지금은 200조원이 넘는 국가예산을 조율하는 예산총괄심의관을 맡고 있다.



“어릴 적부터 자동차나 전기 등 분야에 관심이 많아 주변의 크고 작은 기계를 분해하고 조립하면서 놀기를 좋아했는데, 관료가 안 됐더라면 아마도 지금 엔지니어가 돼 있겠지요.”

김태균기자