정부 외환시장 손 놓았나?

‘환율 상승에 단호히 대처하겠다’는 정부 당국자의 태도도 외환시장에 영향을 주지 못하고 있다. 금융당국은 외환시장 안정을 위한 ‘실탄’을 충분히 갖추고 있지만 지난 7월과 같이 단기간의 개입이 아닌 중장기적인 조정 작업에 나서겠다는 입장이다. 국제 유가가 상당히 떨어지고 물가 역시 상승세가 꺾였기 때문이다. 다만 전문가들 사이에서는 ‘즉각적인 개입’과 ‘유연한 대응’ 주장이 엇갈리면서 논란이 계속될 전망이다.

김동수 재정부 1차관은 이날 “환율 상승은 수급에 의한 요인도 있지만 심리적 쏠림현상으로 과도하게 나타나는 측면이 있다.”며 단호히 대처하겠다는 뜻을 밝혔다. 그러나 시장의 반응은 싸늘했다. 이날 오전에는 구두개입에 따라 전날 종가인 1116.0원에서 7원 떨어진 수준에서 유지됐지만 대규모 개입이 없는 것으로 보이자 1134.30원까지 뛰어올랐다.

재정부 관계자는 “한국은행이 7∼8월 구두 및 물량 개입을 많이 하다가 최근 뜸하니까 실탄과 효과 부족으로 발을 빼는 게 아니냐는 우려가 나오는 게 사실”이라면서도 “재정부와 한국은행은 충분한 실탄을 갖고 있고 개입할 여지도 충분하다.”고 말했다. 이어 “최근 외환보유고 등을 진단해 보니 ‘스무딩 오퍼레이션(미세조정)’에 치중하는 게 맞다는 결론을 내렸다.”면서 “단기간의 급등에 즉각적으로 개입하면 금융시장 불안만 가중시키기 때문에 일주일, 한달 등 중장기적으로 환율 시장에 개입하는 것이 바람직할 것”이라고 말했다.

LG경제연구원 배민근 연구위원은 “과거에는 물가 문제 등이 겹치면서 강한 (외환) 스탠스를 가졌다면 지금은 수급 문제 등을 지켜봐야 한다.”면서 “특정 가격대를 고수하지 말고 대처해야 한다.”고 말했다.7월 개입 때 하루에 10억,20억 달러씩 개입하면서 단기적으로는 효과를 봤지만 결국 달러화 수요 확대로 환율이 다시 뛴 점을 감안해야 한다는 것이다.

적극적인 대응을 주문하는 목소리도 있다. 신한은행 금융공학센터 홍승모 차장은 “상승의 본질은 적은데 불안 심리가 증폭하면서 환율을 끌어올리는 만큼 정부의 실질적인 개입밖에 방법이 없다.”면서 “외환보유액을 축내지 않고 환율도 잡는 것은 양립할 수 없고, 가용 외환보유액에 대해서도 논란이 많은 만큼 이에 대한 진지한 논의가 필요하다.”고 덧붙였다.

이영표 이두걸기자