이통사들, 보조금 축소

올 2·4분기(4∼6월) 사상 최대 규모의 마케팅 비용 지출로 수익성이 악화된 이동통신사들이 보조금 축소에 나서고 있다. 이에 따라 당장 소비자들의 휴대전화기 구입 부담은 늘어나게 됐지만 출혈경쟁이 완화되고 낭비성 기기변경이 줄어드는 등 긍정적인 효과도 예상된다. 이참에 신규 가입자 유치에 쓰는 돈을 요금인하 등 좀더 합리적인 방향으로 돌릴 것을 주문하는 목소리가 업계 안팎에서 나오고 있다.

28일 업계에 따르면 KTF는 최근 가입자 1명당 20만원에 달했던 마케팅비를 18만원으로 낮췄다. 그 대신 KT의 초고속 인터넷과의 결합상품과 제휴상품을 통해 요금할인을 확대하고 의무약정 상품도 다양화하기로 했다.KTF 관계자는 “보조금을 낮추더라도 가입자 확대에는 문제가 없다는 게 회사의 판단”이라고 말했다.

SK텔레콤도 “2분기 보조금 경쟁은 KTF가 촉발한 것”이라면서 과열을 자제하는 신사협정을 전제로 KTF의 움직임에 동조할 뜻을 밝혔다.SK텔레콤도 보조금을 줄이는 대신 하나로텔레콤 초고속인터넷과 이동통신을 결합한 값싼 요금제 등 기존 고객의 혜택을 늘리는 방향으로 간다는 방침이다.

이동통신사들이 보조금으로 대표되는 마케팅 비용의 축소에 나선 것은 수익성 악화 때문이다.KTF는 2분기 마케팅 비용으로 매출액 1조 5165억원의 40.6%에 이르는 6161억원을 쏟아부었다.SK텔레콤도 매출액 2조 9313억원의 29.9%인 8762억원을 마케팅에 썼다. 양사 합해 1조 5000억원 수준으로 사상 최대치다. 이 때문에 두 회사 모두 매출은 늘었지만 수익성이 급락했다. 특히 KTF는 1999년 상장 이후 처음으로 적자를 냈다.

이에 따라 이번 ‘휴전’을 요금과 서비스의 질로 소비자들에게 다가가는 관행을 세우는 계기로 삼자는 주장이 업계 안팎에서 나오고 있다. 하지만 그게 가능할지는 미지수다. 한 이동통신사 관계자는 “현재의 이동통신업계 판도가 경쟁사가 보조금을 늘리면 맞대응을 하지 않을 수 없는 구조여서 출혈경쟁의 도화선은 언제든지 다시 불붙을 수 있다.”고 말했다.

김효섭기자