美 부시訪韓 발표 ‘수상한 결례’
미 백악관은 2일 새벽(한국시간) 조지 부시 대통령이 베이징 올림픽 참석에 앞서 8월5∼6일 한국을 방문할 예정이라고 밝혔다. 데니스 와일더 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 선임보좌관이 브리핑을 통해 공개한 이 답방 일정은 그러나 한국측과 협의가 끝나지 않은 사안이다.
앞서 백악관은 지난달 25일에도 부시 대통령의 7월 방한 무산을 일방적으로 발표, 외교적 결례 논란을 빚은 바 있다. 국가간 정상회담은 양국 정부가 동시에 발표하거나, 시차 때문에 부득이한 경우 초청하는 측이 먼저 발표하는 게 관례다.
백악관의 일방적 일정 공개에 청와대는 허둥댔다. 백악관측이 오전 6시15분 홈페이지에까지 일정을 공개했음에도, 청와대는 7시51분에 보도자료를 내고 “답방 일정이 확정되지 않았다.”고 부인했다. 그러다 오전 11시가 돼서야 핵심관계자 브리핑을 통해 미측이 공개한 답방 일정을 인정했다. 그러곤 앞서 낸 보도자료를 홈페이지에서 삭제한 뒤 오후 이동관 대변인을 통해 부시 대통령의 답방 일정을 공식 발표했다.
청와대 관계자는 “NSC 한국담당 선임국장이 백브리핑 과정에서 불쑥 얘기한 것 같다.”며 백악관의 일정 공개를 ‘단순 실수’로 규정한 뒤 “미국측에서 유감을 표명해와 받아들이기로 했다.”고 말했다. 그는 이어 “‘미국측의 유감 표명을 이해한다.’는 입장과 함께 ‘이런 일이 다시 있어서는 안 된다.’는 입장을 미측에 전달했다.”고 밝혔다. 그러면서 “개인적인 착오에 의한 것이므로 더 이상 문제 삼지 않기로 했다.”고 덧붙였다.
청와대의 이같은 ‘백악관 감싸기’에도 불구하고, 미국측의 일방적 발표가 일주일새 잇따라 이뤄진 점은 단순한 실수로 보기 힘들다는 것이 지배적 평가다. 일각에서는 한국의 쇠고기 파동을 겪으면서 쌓인, 이명박 정부에 대한 미 행정부의 불신과 불만이 이런 외교적 결례로 표출된 것이며, 따라서 단순실수가 아닌 의도적 실수라는 분석이 나오고 있다. 주한미군 방위비 분담 등 양국간 쟁점현안 논의를 앞두고 한국 정부를 압박하려는 고도의 심리전이라는 해석도 나온다.
진경호기자 jade@seoul.co.kr
