“내가 최고다”

‘18세 최연소’ 사버 건대교수 첫 강의, 동년배 학부생들 “강의 수준 놀라워”

19일 오후 4시 서울 화양동 건국대 상허기념도서관에서는 ‘세계 최연소 천재 교수’인 알리아 사버(19) 교수의 강의가 열렸다. 이 학교 신기술융합학과 대학원생을 대상으로 한 강의는 학생보다 더 어린 교수의 강의라는 점에서 학교 안팎에서 관심이 집중됐다.

나노 소재의 화학적 분석방법이라는 어려운 제목으로 통역 없이 영어로 진행된 강의였지만 200여명의 학부생들이 강의실을 채웠다. 학생들은 어린 여성 교수의 강의에 “놀랍다.”“신기하다.”는 반응을 보였다.

●“부모님은 하고 싶은 일 막지 않았죠”

사버 교수는 5세에 초등학교를 졸업하고 10세에 미국 스토니브룩 대학에 입학했으며,14세에 졸업했다. 드렉셀대학에서 나노에 관한 연구로 박사 과정을 공부했다. 그리고 18세 362일 만에 건국대 교수가 돼 최연소 교수로 기네스북에 올랐다. 사버 교수는 1717년 19세에 교수가 된 뉴턴의 제자인 콜린 매클로린 이후 291년 만에 최연소 기록을 깼다. 사버 교수는 강의에 앞서 기자들과 만나 자신의 IQ에 대해 “초등학교 2학년 때 한번 테스트해 봤는데 ‘측정불가’였다.”고 소개했다. 그는 “머리가 아무리 좋아도 쓰지 않으면 소용없다.”면서 “나 역시 책임감 있는 보통 학생일 뿐이었다.”고 말했다.

사버는 자신이 천재로 자란 것에 대해 “신의 선물이지만, 하고 싶은 것을 막지 않은 부모님의 교육방침도 큰 도움이 됐다.”면서 “배우고 싶은 열망에 따라 길을 찾아온 것이 지금의 나를 만들었다.”고 말했다. 건국대가 왜 당신을 채용했다고 생각하느냐는 질문에 그는 “내가 최고니까.”라고 자신감을 보였다. 남자친구가 있느냐는 질문에는 수줍은 표정으로 “한국에는 없다.”고 말했다.

천재로서 또래집단과 어울리지 못하지 않았느냐는 우려에 대해서는 “어릴 때부터 학문과 놀이는 분명하게 선을 그었다.”면서 “한국에서 나이가 중요하다는 것은 알지만 동년배의 제자들이 교수라는 직위에 대해서는 존중해 줄 것으로 믿는다.”고 말했다.

●“나노분야 연구·클라리넷 협연하고 싶어”

사버 교수는 학문, 교육, 음악 분야에서 자신의 재능으로 사람들을 유익하게 하고 싶다고 강조했다. 사버 교수는 “나노 튜브 등 나노 소재를 초고용량 데이터저장, 바이오 센서 등에 이용하는 연구를 해왔으며, 의학 분야의 세포관찰, 대기오염 방지 등에서도 현실화할 수 있도록 큰 역할을 하고 싶다.”고 말했다.

부모와 함께 한국에 체류하는 사버 교수는 1년간 건국대에서 나노분야 연구를 중점적으로 하게 된다. 사버 교수는 대학 내 특강뿐 아니라 과학고 학생 등을 대상으로 한 외부특강도 할 계획이다. 한국 음악가들과 협연하고 싶다고 했다. 그는 11세 때 이미 오케스트라와 협연을 할 정도의 클라리넷 전문연주자이며, 줄리아드 음대에서 수학할 정도의 음악 천재이기도 하다.

이경주기자