“투르크메니스탄 날씨도 몰라서…”

국제전화를 한 통 걸려면 30차례쯤 시도해야 한다. 이메일은 관공서에서만, 그것도 일주일에 한 번밖에 열어보지 못한다. 수도에 원정팀이 묵을 숙소는 단 한 곳이라 선택의 여지가 없다. 가장 기본적인 날씨 정보조차 오리무중이다.

7일 요르단과의 남아공월드컵 3차예선 4차전을 마친 국가대표축구팀이 12일 새벽(이하 한국시간)까지 터키 이스탄불에 머물며 전력 담금질에 열중한 것은 다 이유가 있었다.14일 밤 11시 투르크메니스탄과의 5차전을 위해 하루라도 빨리 수도 아슈하바트에 입성해야 하지만 허정무호가 그렇게 하지 않은 것은 워낙 현지 사정이 불투명하고 열악하기 때문.

대한축구협회 대표팀지원팀의 전한진 차장이 요르단전 직후 아슈하바트에 들어가 사전답사 중이지만 열악한 통신 사정 탓에 도움이 될 만한 정보가 전달되지 않아 대표팀의 애를 태우고 있다.

최근 개설된 투르크메니스탄 주재 한국 대사관에는 두 명밖에 근무하지 않는데 그나마 한 명이 과로로 쓰러져 축구협회는 정보 수집과 사전 준비에 더욱 곤란을 겪고 있다. 교민도 한 자리 수여서 원활한 지원을 기대하기 어렵다.

지난 2일 원정경기를 벌인 북한 대표팀은 섭씨 45도가 넘는 무더위에 고생했다고 전했으나 인터넷 정보에는 6월 중순 기온이 섭씨 30도 중반에 그치는 것으로 소개돼 있다. 또 이즈음의 수은주가 섭씨 50도까지 치솟는다는 안내도 있어 헷갈리게 한다. 어느 것이 정확한지는 가봐야 알 수 있다.

축구협회에선 여러 차례 투르크메니스탄에 통신 사정 등을 묻는 이메일을 보냈지만 한 번도 답신을 받지 못했다. 경기 공인구도 “아디다스 제품”이라고만 알려줘 축구협회는 2일 북한전 비디오를 돌려보고 ‘팀가이스트 1’일 것으로 짐작, 어렵게 공을 찾아내 비행기에 싣고 다니고 있다. 하지만 이 공이 맞다는 보장도 없다. 이 정도로 투르크메니스탄 원정길은 출발부터가 험난, 힘겨운 경기를 각오해야 한다.

한편 한국 축구의 신성 이청용(21)은 부상이 재발해 투르크메니스탄전 출전이 사실상 힘들어졌다. 허정무 감독은 11일 터키 이스탄불 갈라타사라이 트레이닝센터 팀 훈련에 앞서 “이청용이 골반 부위를 또 다쳤다.”면서 “워밍업 결과를 보고 훈련을 계속시킬지 여부를 판단하겠다.”고 밝혔다. 이청용은 동료들이 미니게임 등 훈련을 하는 동안 그라운드 밖에서 골반 부근에 얼음 찜질을 하면서 휴식을 취했다.

임병선기자