꿀벌도 ‘외국어’ 배운다

他대륙 출신 ‘언어’ 소통 확인

“꿀벌도 통역을 한다?”

서로 다른 대륙 출신 꿀벌들이 서로의 ‘언어’를 통역할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

라이브사이언스 닷컴은 9일(현지시간) 미 공공과학도서관 학술지 플러스 원 6월호를 인용해 “아시아 꿀벌들과 유럽 꿀벌들이 서로의 춤을 이해해 먹이의 거리와 방향을 찾아내는 능력을 보여줬다.”고 보도했다. 세계 각지의 꿀벌들은 각자 독특한 춤 언어를 사용해 정보를 나눈다.

중국·호주·독일 과학자들로 구성된 연구진은 아시아 꿀벌과 유럽 꿀벌을 한 집에 넣어 적응기를 뒀다. 이후 각각을 벌집에서 다른 거리에 있는 먹이통으로 날아가게 훈련시켰다.

그 결과 유럽 꿀벌들이 먹이통을 찾도록 훈련받은 경우 아시아 꿀벌들도 이들의 춤을 해석해 먹이통이 어디 있는지 찾아냈다. 반대 경우도 가능했다. 그러나 유럽 꿀벌들은 아시아 꿀벌보다 언어 이해력이 떨어져 먹이통을 찾아내는 확률이 낮은 것으로 알려졌다. 연구진은 “각기 다른 대륙의 꿀벌들이 서로의 언어를 이해하고 소통할 수 있음이 확실하다.”고 밝혔다. 그러나 “자연 상태에서도 이런 일이 가능할지는 미지수다.”라고 전했다.

박창규기자