이통사 단말기 보조금 경쟁 재연
26일 업계에 따르면 이달 20일(1∼20일)간 번호이동 가입자수는 SK텔레콤 25만 3114명,KTF 29만 5390명,LG텔레콤 11만 9256명 등 모두 66만 7760명이었다. 이런 추세라면 이달 번호이동 가입자 수는 4월의 82만 7030명을 훌쩍 넘어설 것으로 업계는 보고 있다. 한달 만에 증가세로 돌아서는 셈이다. 번호이동 가입자는 지난 3월 119만 744명으로 사상 최대를 기록했었다.
번호이동의 증가는 보조금이 다시 늘고 있기 때문이다. 의무약정제 시행 초기엔 의무가입기간(1∼2년)을 채우지 않고 중간에 해약할 경우 위약금을 물렸다. 하지만 이통사들이 최근엔 중간에 해지하더라도 위약금을 물지 않는 단말기 할부 프로그램을 들고나왔다. 의무약정제에 대한 소비자 반발을 피해가면서 단말기 보조금을 늘리는 방법으로 할부 프로그램을 이용하고 있다. 한번에 주던 단말기 보조금을 정해진 기간에 따라 지급하는 것이 예전과 다르다.
이통사들은 차츰 단말기 할부 프로그램의 액수를 늘리는 추세다.KTF는 지난달에 이어 이 달에도 쇼킹스폰서 등 할부 프로그램으로 40만원대 중반의 단말기 보조금을 지급하고 있다. 이런 공격적인 영업으로 이달 들어 가입자가 늘었다. 지난달에는 번호이동만으로 1만 6512명의 가입자가 빠져나갔다.
SK텔레콤도 지난 1일부터 최대 52만원의 단말기 할부지원금을 제공하는 ‘T더블할인’으로 맞불을 놓았다.LG텔레콤도 사용요금에 따라 최대 57만원을 지원하고 있다. 업계 관계자는 “가입자들이 위약금이 있는 의무약정제에 대해 거부감을 갖고 있어 단말기 할부 프로그램 쪽으로 몰리고 있다.”면서 “변형된 보조금 경쟁”이라고 말했다.
보조금 경쟁이 아닌 요금경쟁을 통한 통신요금 절감과 서비스 향상이라는 의무약정제 도입 취지는 두 달도 안돼 온데간데없이 사라졌다. 이통사들의 ‘고객뺏기’ 싸움만 치열하게 펼쳐지고 있다.
김효섭기자 newworld@seoul.co.kr
