“숨진 장병들 생각에…”

“나라를 위해 목숨을 바친 아들이 있는 어머니들에게, 총사령관(대통령)으로서 골프장에 선 모습을 보이고 싶지는 않다.”

조지 부시 미국 대통령이 13일(현지시간) 이런 말을 꺼냈다. 정치 전문 온라인 매체인 폴리티코(Politico.com) 및 야후와 합동 기자회견을 한 자리에서다.

그래서 2003년 8월 이라크 바그다드 주재 유엔사무소 폭탄테러로 세르지오 비에이라 데 멜루 유엔 특사 등 20명이 숨진 뒤부터 골프를 끊었다고 덧붙였다. 그는 “전쟁 와중에 골프를 치는 게 그릇된 신호를 전달할 것 같다.”고 설명했다.

부시 대통령은 “그 당시 나는 텍사스 중부의 골프장에 있었는데, 뛰쳐나오면서 그것(골프 라운드)이 더 이상 가치가 없다고 말했다.”고 했다.

그는 이어 “나는 홀로 남겨져 있는 군 가족들에게 일종의 빚을 진 듯하며, 그들과 일체감을 느낀다.”고 말했다.

폴리티코는 부시 대통령이 개인적으로 이처럼 장병과 가족들의 희생에 대해 인정하기는 처음이라고 밝혔다.

부시는 지미 카터 전 대통령이 행정부의 중동정책에 대해 충고한 점을 놓고 “(카터처럼) 이스라엘을 비난하기만 하면 인기는 오르겠지.”라면서 “하지만 인기란 덧없는 것이고, 원칙은 영원한 것”이라고 꼬집었다.

송한수기자