인터넷 전화의 공습

휴대전화 요금은 여전히 부담스러워도 시내·시외·국제 유선전화 요금은 하루가 다르게 떨어지고 있다. 급기야 한달에 1만원만 주면 웬만한 나라는 무제한으로 전화를 걸 수 있는 상품까지 나왔다. 요금인하 바람의 원천은 치열한 시장경쟁이다. 인터넷 전화(VoIP)가 그 기폭제 역할을 하고 있다. 올여름 국내 최대 통신기업인 KT까지 인터넷 전화 사업에 뛰어들면 유선전화 시장은 더욱 불꽃 튀는 ‘완전 경쟁’에 돌입하게 된다.

옥션스카이프는 21일 월 5000원에 시내·시외 전화를 무제한으로 쓸 수 있는 ‘무제한 국가플랜’ 요금제와 월 1만원에 국내는 물론 국제전화(34개국)까지 한껏 쓸 수 있는 ‘무제한 월드플랜’ 요금제를 출시했다. 옥션스카이프는 세계 최대 인터넷 전화 회사인 미국 ‘스카이프(Skype)’의 국내 영업 대행사다.

무제한 국가플랜 요금제에 가입하면 월 5000원으로 휴대전화 발신을 뺀 모든 국내 통화를 해결할 수 있다. 기존 KT와 하나로통신이 각각 5200원과 4500원의 월 기본료에 3분당 시내 39원, 시외 250원선인 것을 감안하면 매우 파격적인 가격이다.LG데이콤의 인터넷 전화도 기본료 2000원에 3분당 시내·시외 38원을 받는다. 특히 스카이프 서비스는 가입비(KT의 경우 6만원)도 없다.

인터넷 전화는 이미 빠르게 일반에 파고들고 있다. 스카이프는 2005년 10월 국내에 들어온 뒤 지금까지 150만명의 회원을 확보했다. 지난해 6월 개인 소비자를 대상으로 시작된 LG데이콤의 인터넷 전화 ‘myLG070’도 올 3월 말까지 40만여만명의 가입자를 유치했다.

인터넷 전화가 기존 유선전화보다 싼 것은 음성을 디지털 데이터로 전환해 인터넷망에 실어 보내는 방식이어서 기존 일반전화 가입자망(PSTN)과 달리 대규모 투자가 필요 없기 때문이다. 과거에는 인터넷 전화의 낮은 통화품질이 약점이었으나 최근에는 기술이 좋아지면서 기존 전화에 근접한 수준으로 개선됐다는 것도 값싼 요금에 더해 인터넷 전화 시장이 커지는 이유다.

이렇게 시장판도가 바뀌다 보니 유선전화 시장의 90%를 차지하고 있는 KT도 가만히 있을 수 없게 됐다.KT는 그동안 어정쩡한 입장을 보여 왔다. 전체 매출의 절반인 5조 7800억원이 유선전화에서 나오고 있는 상황에서 섣불리 인터넷 전화 사업을 벌이는 것은 ‘제살 깎아먹기’라고 생각했다.

결국 KT도 오는 6월 다양한 기능을 갖춘 인터넷 전화를 선보인다. 올 연말까지 100만명의 인터넷 전화 가입자를 확보한다는 목표다.

김효섭기자