유전자 변형 옥수수 자생 첫 발견

인천항 주변 옥수수 텃밭에서 유전자변형(GM) 옥수수가 자생한다는 사실이 뒤늦게 알려졌다.

16일 한국생명공학연구원 바이오평가센터 김창기 박사 연구팀은 2005년과 2006년 전국 경작지와 곡물수입항주변 농작물을 대상으로 GM작물 유입 여부를 조사한 결과 인천항 주변 텃밭에서 GM옥수수를 발견했다고 밝혔다. 이 연구결과는 이미 지난 2006년 한국식물학회지에 논문으로 발표된 것으로 나타났다.

김 박사팀은 2005년 7월 인천항 주변 도로변 텃밭 7곳에서 재배 중인 콩과 옥수수의 잎을 수거,DNA 추출을 통해 유전자 조작 여부를 판별했으며 이 과정에서 옥수수 1점이 GM작물인 것으로 판명됐다. 이어 2006년 조사에서도 2005년 GM옥수수를 발견한 텃밭 인근에서 GM옥수수 4점이 발견됐다.

김 박사는 “유입 경로에 대해서는 조사 중이지만 사료용으로 쓰기 위해 수입한 GM옥수수를 운반하는 과정에서 일부 씨앗이 도로 인근 텃밭으로 흘러 들어간 것으로 추정하고 있다.”고 밝혔다.

그동안 전문가들은 번식력과 생존율이 우수한 GM작물이 수입과정에서 유출돼 퍼져 나갈 가능성을 꾸준히 제기해 왔지만, 실제로 자생이 확인된 것은 김 박사팀의 연구가 처음이다.

생명연 관계자는 “유전적으로 조작을 가한 GM작물의 경우 계획적인 통제가 이뤄지지 않을 경우 생태계 교란을 일으킬 소지가 있다.”고 말했다.

박건형기자