네팔도 에베레스트 봉쇄

네팔 당국도 베이징올림픽 성화 봉송단의 세계 최고봉 에베레스트(티베트 이름 초모랑마·8850m) 통과에 때맞춰 네팔쪽 등반로를 5월1일부터 열흘간 폐쇄하기로 했다고 AP통신이 17일 전했다.

중국 당국이 특정하지 않은 시점부터 5월 첫째 주까지 티베트자치주 쪽에서 오르는 북동 루트를 폐쇄하기로 하고 네팔 정부에 같은 조치를 취하도록 요구<서울신문 3월14일자 28면 보도>한 데 대해 기간을 줄여 수용한 것이다. 이 기간 등정에 나설 3명의 미국인을 모집한 워싱턴주 시애틀의 여행사 ‘마운틴 매드니스’의 마크 군로그손 회장은 “현지 여행업체들로부터 이 기간 등반대를 안내할 수 없다는 통보를 받았다.”며 “이번 일이 잠정적인 조치에 그치기를 희망한다.”고 말했다.

중국은 성화 봉송 기간 텔레비전 생중계를 티베트 독립 시위대가 방해하지 않게 사전 차단하도록 네팔에 압력을 넣어 왔다. 이름을 밝히길 꺼린 네팔의 한 관리는 지난달 중국쪽으로부터 이같은 요청을 받았다고 털어놨다고 통신은 전했다. 네팔 경제는 중국의 개발원조와 차관에 크게 의존하고 있어 압력을 뿌리칠 수 없었던 것으로 보인다.

그러나 중국쪽보다 훨씬 많은 이들이 찾는 네팔쪽 등반로가 폐쇄될 경우 로지 운영, 가이드, 셰르파 등으로 생계를 잇고 있는 티베트 난민들의 삶은 더욱 고달파질 것으로 보인다. 또 봉송단의 고소 적응에 훨씬 많은 시간이 걸려 등반로 폐쇄 조치가 열흘로 끝날지도 의문이다.

임병선기자