수소 대량생산 시대 ‘활짝’
한국에너지기술연구원은 16일 물분해 수소생산 공정기술로 주목받고 있는 ‘원자력수소 생산공정’에서 기술적 난제로 꼽혀온 요오드화수소로부터 수소를 만들어내는 공정을 독자 개발, 시간당 3ℓ 규모의 수소를 얻어내는 데 성공했다고 밝혔다.
수소자동차 연료나 핵융합로 원료 등으로 각광받고 있는 수소를 환경오염없이 생산하기 위해서는 지구상에 풍부한 물을 분해해야 한다. 그러나 물은 수소와 산소가 강하게 결합된 형태라서 분해에 어려움을 겪어 왔다. 이에 따라 세계 각국은 화학반응 매개체로 황과 요오드를 이용한 원자력수소 생산공정 개발에 매달려 왔으며,1999년 일본이 세계 최초로 시간당 1ℓ 규모의 수소생산에 성공한 바 있다.
한국은 2003년 후반부터 에너지기술연구원과 한국과학기술연구원이 협력해 연구개발에 착수했다.
연구원측은 “우리나라 연구의 생산 효율성이 일본보다 3배 이상 높다.”면서 “미국, 일본보다 10년 이상 늦게 연구에 뛰어들었지만 선두그룹으로 발돋움하면서 시장을 선점할 수 있게 됐다.”고 평가했다.
차세대 에너지로 꼽히는 수소는 우리나라의 경우 최종 에너지 소비에서 차지하는 비중이 2012년 0.1%,2020년 3%,2030년 7%,2040년 15%로 급증할 것으로 예상된다. 해외선진국은 2030년 전후로 10%에 도달할 것으로 전망된다.
연구원의 배기광 박사는 “전체 에너지의 97% 이상을 수입에 의존하고 있는 국내 현실을 고려할 때 이 기술은 미래 국가적인 에너지 안보에 크게 기여할 것”이라고 밝혔다.
박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
