[열린세상] 측근의 역할/방은령 한서대 아동청소년복지학 교수

한번은 교내 어떤 교수가 내게 와서 자신의 어려움을 토로하였다. 그간 친분이 전혀 없었던 사람이기에 왜 이런 말을 내게 하는지 처음엔 의아했다. 말미에 그 의문은 풀렸다. 누군가 잘못된 정보를 그에게 알려줬고, 그는 나를 통해 자신의 입장이 총장에게 전해지기를 기대했다. 관련 부서장과 의논해 보라고 하자 그는,“누가 총장의 측근인지”를 묻고는 돌아갔다. 안타깝게도 난 아무런 도움(?)을 주지 못했는데, 총장의 측근이 아니었음은 물론 총장의 측근이 누구인지도 몰랐기 때문이다.

방은령 한서대 아동청소년복지학 교수

우리 사회는 이상하게도 측근을 통해 문제를 해결하려는 경향이 있다. 누군가가 권력을 갖게 되면, 그 주변의 사람과 소통하려고 안달들이다. 그러다 보니 내가 누구의 측근임네 하고 사기를 치는 일도 가능해진다. 시장, 국회의원, 판·검사는 물론, 기업의 임원이나 연예인들도 측근들이 나서서 권력을 휘두른다.

집안의 대소사도 혼자 치르기 어려운 것이 세상살이다. 당연히 가까운 사람과 의논하여 결정하고 진행한다. 가정에서는 배우자와 부모자녀가 가장 가까운 사람들일 게다. 이들이 어떤 조언을 하고 협력을 하느냐에 따라 일을 잘 치를 수도 있고 반대로 온 친척들한테 욕을 먹을 수도 있다.

요즘 이명박 대통령 당선인의 주변인물들이 심심찮게 언론에 오르내린다. 그중에서도 단연 정두언 의원의 출현이 두드러진다. 나 같은 정치 문외한도 그의 이름을 익히 알고 있는 것을 보면 그가 얼마나 많은 관심을 받고 세간에 드러났는지를 알 수 있다.

정 의원은 서울 정무부시장시절부터 그 능력과 자질을 인정받고 이 당선인의 신뢰 속에서 성장한 대통령 당선인 최측근이다. 대통령의 측근이 유능하고 신뢰를 받는다는 것은 국민의 한 사람인 나로서도 감사할 일이다. 측근이 대통령을 어떻게 보좌하고 세상과의 소통을 중간에서 어떻게 연결하느냐에 따라 대통령이 국정을 잘 운영할 수도 있고, 패거리 문화의 장으로 전락할 수도 있기 때문이다. 대통령의 성공과 실패는 측근들을 어떻게 관리했느냐에 따라 좌우된다고도 하지 않던가.

근래 언론에 비친 정 의원의 모습을 보면서, 이명박 당선인이 부디 나라를 잘 이끌어가기를 바라는 소박한 마음에, 걱정이 생겼다. 며칠 전 그는 총리와 장관 예정자들을 묻는 기자들에게 이 나라에 사람이 너무 없다며, 인선과정에서의 어려움을 토로했다고 한다.

조그만 동네에서 통반장을 뽑을 때도 어려움이 있는데, 하물며 나랏일 할 사람 찾는 것이 어찌 쉬운 일이겠는가. 실제로 그는 이 당선인의 측근으로서 다음 정부 인선과정에 깊숙이 관여한다고 알려져 있다. 그러나 그가 현재 이 사안에 대해 언급할 수 있는 어떤 공식적 위치에도 있지 않다는 점에서, 그의 언행에 보다 신중함을 요구하게 되는 것이다. 더욱이 “나라에 사람이 없다.”는 표현은 대통령도 해서는 안 되는 말이다. 혹시 사석에서 한 말이었다고 변명할지 모르겠으나, 정 의원은 이제 어떤 상황에서도 사적인 언행을 할 수 없는 위치에 와버렸음을 먼저 인식해야 한다.

사람들이 정 의원 주변에 몰려들고 있다. 그가 당선인의 최측근이라고 믿기 때문이다. 당연히 기자들도 그 주변을 맴돌면서 당선인의 정책구상과 정책방향을 확인하고 예측하려 할 것이다. 자신의 이익을 위해 권력과 손 닿으려는 사람들은 또 얼마나 많이 몰려들겠는가. 정 의원은 자신의 능력과 성실함이 주변상황으로 인해 오염되지 않도록 무엇보다도 자신을 철저히 관리해야 할 것이다. 이 당선인도 진정 정 의원을 신뢰하고 오랫동안 곁에 두고자 한다면, 누구보다도 그를 엄격하게 관리해야만 한다.

국정을 성공적으로 수행하고 임기를 마치는 대통령 곁에, 진정한 대통령 측근으로서 소임을 다한 정 의원이 함께 있기를 진심으로 바란다.

방은령 한서대 아동청소년복지학 교수