다가오는 미래/제임스 데이터 엮음

‘미래 연구’는 예언이 아닌 예측하는 것

미래학자들은 종종 다음과 같은 질문을 받는다고 한다.‘존재하지 않는데 어떻게 미래를 연구할 수 있는가.’라거나 ‘미래학자들이 미래를 예언할 수 있는가.’하는 것이다.

호주 멜버른 미래연구센터의 리처드 슬로터는 앞의 질문에는 ‘그래도 할 수 있다.’고 대답한다. 미래는 현재를 구성하는 지대하게 중요한 요소이거나, 보다 근본적으로는 현재의 행동이나 존재의 본원(本源)이라는 것이다. 그러나 슬로터는 뒤의 질문에는 부정적이다. 물론 미래를 이해하고 탐구하고 세밀한 계획을 세우고 창조할 수는 있지만 예언할 수는 없다고 설명한다.

‘다가오는 미래’(제임스 데이터 엮음, 우태정 옮김, 예문 펴냄)는 슬로터를 비롯한 12개국 29명의 미래학자가 쓴 글을 한데 모은 책이다. 아마도 일반인들이라면 이 책에서 ‘미래학이란 무엇인가.’라는 의문에 대한 해답을, 미래학자 지망생들이라면 ‘미래학 어떻게 할 것인가.’에 대한 실마리를 찾을 수 있을 듯하다.

책을 엮은 제임스 데이터 미국 하와이대학 미래학연구소장은 흔히 ‘미래학의 대부’로 불린다. 그가 1969년 버지니아공대에서 미래학(future studies)을 소개한 것을, 그 학문적 시작으로 보기 때문이다.

‘다가오는 미래’는 데이터가 28명의 미래학자에게 ‘미래학이란 무엇이고 미래학자의 임무는 무엇인가.’라는 질문을 던진 데 대한 답변이다. 정치학, 사회학, 역사학, 인류학, 지리학, 경영학 등 각 분야 전문가로 이루어진 필진은 저마다 다른 방식으로 답했지만 하나의 통일성이 나타났다고 한다.

미래연구란 실제로 어떤 미래가 닥치기 이전에 무슨 일이 일어날 것인지를 정확하게 말한다는 의미에서의 예언(prediction)은 아니라는 데 의견의 일치를 보았다는 것이다.

데이터의 결론은 이렇다. 전부는 아니지만, 대부분의 학자는 유일한 ‘하나의 미래’보다는 ‘대안적 미래들(alternative futures)’이 실재한다고 생각한다.



따라서 미래란 ‘불가피하게 일어나는 일들의 장(場)’이 아니라 아직 결정되지 않은 복수의 ‘가능한 일들의 장’이다. 따라서 미래학자는 미래를 예언하는 사람이 아니라 다양한 대안적 미래를 예측(prospect)하는 사람이다.3만 5000원.

서동철 문화전문기자