“여성 능력 끌어낼 공학 교육 절실”

제이미슨 세계전기전자학회 회장 이화여대 심포지엄 참석

“미래의 공학은 기존의 수학, 분석, 설계 등의 능력 이외에 리더십, 창의력, 세계인의 일원으로 서로 소통하고 협력할 수 있는 능력이 중요합니다. 특히 여성들의 능력을 끌어낼 수 있는 맞춤형 교과목이 따로 설계돼야 합니다.”

제이미슨 세계전기전자학회 회장

미국 퍼듀공대 레아 제이미슨(58·여) 학장은 7일 오전 이화여대 본관에서 열린 간담회에서 공학 분야에서 여성이 차지하는 비중이 커지고 있다며 여성의 의사소통 능력과 창의성을 끌어올리는 것이 공학 발전의 과제라고 주장했다. 제이미슨 학장은 “퍼듀대는 30여년 전 미국에서 최초로 여성을 위한 공학 프로그램을 도입했고, 멘토링이나 리더십 과정을 통해 뛰어난 결과물을 내놓고 있다.”면서 “남성 위주의 공학 프로젝트에 여성이 참여해 다양성과 새로운 시각을 부여하는 것이 필요하다.”고 말했다. 이어 “남성들이 알 수 없는 여성만의 경험은 무한한 가치를 가진다.”면서 “미니밴의 문이 양쪽으로 열리게 된 것도 여성만이 할 수 있었던 발상으로 유명하다.”고 설명했다.

올해 3만 7000여개 회원사를 갖고 있는 세계전기전자학회(IEEE) 회장을 맡으며 ‘여성 공학인의 최고봉’으로 불리는 제이미슨 학장은 이화여대가 이날 주최한 ‘새로운 개척과 도전:여성 공학자와 리더십’ 심포지엄에 참석하기 위해 한국을 찾았다. 제이미슨 학장은 “세계 각국을 찾으며 젊은 여성연구자들과 여자 어린이들을 만날 때마다 내가 그들의 롤모델이 돼야 한다는 부담감을 느낀다.”면서 “성공하기 위한 특별한 노하우가 있는 것이 아니라, 자신이 좋아하는 일을 찾아서 열심히 하는 것이 중요하다.”고 강조했다.

한편 제이미슨 학장은 전세계적인 이공계 위기를 극복할 수 있는 방안으로 ‘어린 시절부터의 재미있는 교육’을 들었다. 제이미슨 학장은 “2002년에는 미국 고등학생 중 남학생의 11%, 여학생의 1%만이 공학에 관심을 가졌지만,2004년에는 16%와 2%로 오르는 등 상승세를 보이고 있다.”면서 “미국의 공과대학들이 중고등학교와 긴밀한 관계를 맺고 공학이 정말 놀랍고 재미있으며, 사회에 도움을 줄 수 있는 학문이라는 점을 느낄 수 있도록 하는 데 주력하고 있다.”고 밝혔다.

박건형기자