“농업으론 소득 증대 한계… 관광자원 활용해야”
천사령 경남 함양군수는 “억대를 버는 부농(富農)의 확산은 농업만으로 한계가 있다. 지리산의 천혜 관광 자원과 연계시키겠다.”고 말했다. 이와 관련,“추진 중인 ‘노블시티’가 완성되는 2015년이면 함양은 몰라보게 달라져 있을 것”이라고 청사진을 밝혔다.
●주변 비아냥에 부농만들기 포기 생각도
노블시티란 306만평 규모의 관광·휴양도시를 만드는 대규모 프로젝트다. 서하면 다곡지구에 조성된다. 군은 이 사업이 완성되면 인구가 늘고, 고용 및 지역총생산이 획기적으로 늘어날 것으로 기대하며 전력투구하고 있다.
천 군수는 “현재 민간업체가 마스트 플랜을 마련하고 있어 내년에는 토목공사에 들어갈 수 있다.”며 “노블시티는 남부 내륙의 최고 관광 휴양도시가 될 것”이라고 장담했다.
부농만들기 프로젝트인 ‘100+100’ 혁신운동으로 화제가 이어지자 그의 말에 힘이 더 실렸다. 천 군수는 “처음 낙천주의자의 환상이 만든 시책이라고 비아냥거리는 소리를 들었을 때는 당장 그만두고 싶을 정도였다.”며 당시의 심경을 토로했다. 이어 “그러나 다수의 군민을 위해 꾸준히 노력한 결과 큰 성과를 거뒀다.”며 “2010년에는 500가구의 억대 부농이 나올 것”이라고 큰소리쳤다.
●“거제~진주~대전 철도 경제적 가치 천문학적”
천 군수는 요즘 거제∼진주∼대전간 철도 개설에 매달리고 있다. 내륙과 남해안을 연결하는 새로운 교통망을 구축, 물류비 절감 및 국토 균형발전을 이뤄야 한다는 논리다. 이 노선은 경제성이 낮아 20여년 전에 폐기됐었다고 하자 “경제성은 어떻게 가설을 설정하느냐에 따라 달라지는 것 아니냐.”며 반박했다. 그는 “거제의 조선산업과 사천의 항공우주산업, 진주의 교육·문화산업, 산청·함양·무주·장수군 등의 산악형 관광산업은 성장 발전의 가능성이 높지만 인프라 부족으로 동력이 떨어지고 있다.”면서 “이들 지역을 아우르는 철도는 천문학적인 경제적 가치를 창출할 것”이라고 말했다.
천 군수는 “이 구간 철도 개설은 2020년 장기 계획에 포함돼 있지만 조기 개설로 낙후지역 발전을 앞당겨야 한다.”고 강조했다.
함양 이정규기자 jeong@seoul.co.kr
