정세균 의장도 ‘2003년 분당’ 사과?

열린우리당 정세균(얼굴) 의장이 곧 ‘2003년의 민주당 분당’에 대해 사과할 수도 있다는 관측이 범여권 일각에서 제기되고 있다. 주로 대통합에 적극적인 무소속 탈당파(2차 집단탈당 그룹) 쪽에서 나도는 기대 섞인 얘기다. 그럼에도 불구하고 ‘분당 사과론’은 범여권 대통합의 또 다른 변수로 작용할 공산이 커지고 있다.

한 탈당파 관계자는 24일 “열린우리당과의 당 대 당 통합협상에 부정적인 민주당을 협상테이블에 앉히기 위해서는 명분을 줘야 한다는 전제 아래 정 의장이 민주당 분당에 대해 공식 사과하는 방안이 논의되고 있는 것으로 안다.”고 말했다.

이와 관련, 정대철 전 열린우리당 고문이 최근 정 의장에게 공식 사과를 권유했고, 정 의장이 며칠 내에 답을 주기로 하고 숙고하고 있다는 얘기도 나온다.

이같은 관측에 대해 또 다른 탈당파 의원은 “정 의장이 공식 사과할 가능성은 50대50 정도라고 들었다.”고 확인했다. 이 의원은 “김원기 전 국회의장이 왜 갑자기 움직이겠느냐.”면서 “이미 열린우리당 지도부와 어느 정도 얘기가 진행된 것으로 안다.”고 했다. 김대중 전 대통령과의 교감설까지 나돈다.

만약 정 의장이 민주당 분당 사태에 대해 공식 사과하기로 결단한다면, 김원기 전 의장 등의 사과보다 정치적 파장이 클 수밖에 없다. 정 의장의 사과는 개인적 차원이 아닌 당 전체의 사과로 받아들여질 수 있기 때문이다.

이렇게 되면 민주당으로서는 명분상 마냥 대통합 협상을 거부할 명분이 약화되고, 협상은 좀더 탄력을 받을 가능성도 있다.

반면 열린우리당내 친노(親盧)세력에겐 당의 정체성과 역사성을 송두리째 부정하는 불상사로 받아들여지면서 당내 분란으로 비화될 소지가 있다. 열린우리당 중심의 통합을 강조하는 노무현 대통령 역시 ‘도로민주당’으로 비쳐지는, 수용하기 힘든 그림일 수 있다.

때문에 정 의장이 공식 사과의 결단을 내리기는 쉽지 않을 것이라는 관측도 많다. 열린우리당 윤호중 대변인은 “그런(정 의장의 사과) 얘기가 얼마 전부터 나온 것은 맞지만, 당에서 공식적으로 논의한 적도 없고 공식 사과할 계획도 없다.”고 말했다. 윤 대변인은 “현재의 당 지도부는 분당 책임과 거리가 있는 분들”이라며 “오히려 김원기 전 의장의 사과가 더 무게가 있지 않겠느냐.”고 반문했다.

다른 열린우리당 관계자도 “정 의장 사과 건은 탈당파쪽에서 희망사항을 말하는 것”이라며 “당이 급속한 내분에 빠질 게 뻔한데, 당을 책임진 의장으로서 그런 위험을 감수하겠느냐.”고 가능성을 평가절하했다.

박창규기자