난민 어린이들 “우리도 학생됐어요”

콩고 출신인 유니스(3)는 어린이날부터 학교에 다닌다는 꿈에 부풀어 있다.5일 난민 가정 자녀를 위한 ‘열국(列國) 아이 학교’가 문을 열기 때문이다. 서울 관악구 봉천동 난민 지원단체인 ‘피난처’는 한국 내 콩고·방글라데시·미얀마·코트디부아르 등지의 난민 가정 자녀 21명 전원을 한 곳에 모아 가르치겠다는 희망속에 지난 1년간 준비한 끝에 학교를 열게 됐다.

유니스의 아버지 치뭉구(33·가명)와 어머니 구달라(27·가명)는 2000년 한국에 왔다. 내전 중인 콩고에서 반전운동을 주도한 치뭉구는 징집과 체포의 위협을 피해 한국행을 택했고, 입국하자마자 난민 지위를 신청했다.6년 만에 고등법원의 난민 인정판결을 받을 수 있었고, 지금은 대법원 판결을 기다리며 경기 안산에서 자동차 타이어공장 노동자로 일하고 있다.

1999년 설립된 이래 유니스 부모처럼 내전과 박해를 피해 한국을 찾은 난민들을 도와온 피난처는 시간이 지날수록 난민 자녀들을 위한 학교의 필요성을 절감했다. 이호택(48) 대표는 “홀로 한국에서 힘겹게 생활하는 난민들이 점차 가정을 꾸리고 자녀를 갖게 되면서 아이들이 한국 사회에서 차별 없이 살아갈 수 있도록 돕는 학교가 절실하게 요구됐다.”고 말했다.

피난처는 개교에 앞서 시행착오를 줄이기 위해 5명의 난민 학생을 모아 4월 한 달간 시범학교도 운영했다. 콩고 아이가 4명, 방글라데시 소수민족인 줌마족 아이가 1명. 여기에 함께 공부할 한국 아이가 5명이다. 이 대표도 자신의 두 딸을 열국학교 학생으로 만들었다.

처음에는 피부색이 검은 친구들을 본 한국 아이들이 “까만 게 다섯 마리 왔다.”며 멀리했다. 유니스는 한국 아이들을 꼬집었고, 다이엘(6)은 주눅든 듯 행동이 부자연스러웠다. 그러나 그것도 잠시, 매주 토요일 열리는 수업 때마다 아이들은 가까워졌고, 지금은 일주일 내내 수업시간을 기다린다. 앞으로 열국학교 아이들은 한국 아이들과 짝을 이뤄 주말마다 음악과 미술을 배우고, 한 달에 한 번씩은 함께 놀이공원을 찾거나 각국의 전통 음식을 만드는 등 문화 체험도 할 예정이다.

이문영기자