10일째 접어든 버지니아공대의 비극

｜워싱턴 이도운특파원｜버지니아 공대가 23일(이하 현지시간) 수업을 재개하면서 지난 16일 발생한 총기난사 사건은 일주일 만에 수습국면으로 접어들었다. 그러나 이번 사건은 무려 33명의 사망자와 30여명의 부상자를 낸 미 역사상 최악의 캠퍼스 범죄로 기록됨에 따라 그 후유증이 작지 않을 것으로 보인다. 특히 수사과정에서 범인 조승희씨와 관련된 새로운 사실들이 밝혀지면 이 사건이 또다시 미국사회에서 관심의 초점이 될 가능성도 크다.

1. NBC 사진·비디오 등 추가 공개땐 큰 파장일 듯

가장 중요한 진실 규명은 미 연방수사국(FBI)과 버지니아주 경찰의 수사를 통해 이뤄지게 된다. 수사당국은 이미 조씨의 시신을 부검했으며, 그가 사용했던 컴퓨터와 휴대전화 등을 확보, 조사를 하고 있다. 지금까지 발표된 사실들로 분석해 볼 때는 조씨가 정신이상 증세를 가진 상태에서 저지른 행위라는 방향으로 수사가 마무리될 것으로 보인다. 그러나 조씨의 수사결과 지금까지 예상하지 않았던 새로운 사실들이 드러날 수도 있다. 특히 조씨가 남녀공용 기숙사에서 저지른 1차 범행 뒤 미 NBC 방송에 보낸 자료에 놀랄 만한 내용이 포함돼 있다는 관측이 계속 나오고 있다. 그 자료가 공개될 경우 적지 않은 파장이 올 것이라는 관측도 따라붙고 있다.

2. 미국인 99%“한국인이 범인인 것을 알고 있다”

이태식 주미대사와 권태면 워싱턴 총영사, 버지니아 지역의 한인 대표 50여명은 24일 낮 한인상가가 밀집한 애넌데일에서 팀 케인 버지니아 주지사와 만나 후유증 극복을 위한 방안과 관련해 의견을 교환했다. 이 자리에서 케인 주지사는 이번 사건이 한인사회와 직접 관련이 없으며 보복 공격 등의 피해가 없도록 최선을 다하겠다고 거듭 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 또 한인 대표들은 버지니아 공대의 희생자 기념비 제작 등에 한인사회가 적극 참여하겠다는 뜻을 밝혔다.

그러나 워싱턴 한인회의 한 관계자는 전날 뉴스위크가 인터넷 홈페이지를 통해 실시한 여론조사에서 한국의 사회적 책임을 지적한 응답자가 7.2%나 됐다는 사실에 신경이 쓰인다고 말했다. 이 관계자는 “미국인의 99%가 버지니아 공대 참사의 범인은 한국인이라는 사실을 알고 있다.”면서 드러나지는 않지만 그 후유증이 오래 갈 수도 있을 것이라고 우려했다.

이와 함께 한인사회가 이기적인 폐쇄성을 벗고 한 단계 성숙해야 한다는 지적도 많다. 버지니아주 센터빌에 사는 주부 이혜경씨는 “사건이 발생한 뒤 한국인들이 희생자를 애도하기보다는 자신들에게 닥칠 피해를 먼저 걱정하는 모습을 보며 실망감을 느꼈다.”면서 “설령 피해가 오더라도 이를 감수하면서 미국사회와 함께 희생자를 애도하는 성숙한 모습을 보여줬어야 했다.”고 지적했다. 앞으로 조씨의 부모가 현재 살고 있는 버지니아주 센터빌의 자택으로 돌아와 정착할 수 있느냐도 주목할 만한 대목이다. 인근에 거주하는 한국인 교포는 “같은 부모로서 조씨 부모를 동정한다.”고 말했다. 이 교포는 조씨 부모가 다시 집으로 돌아와도 눈총을 주는 사람은 없겠지만 과연 그들이 현재의 거주지에 계속 살 수 있을지 여부에는 의문을 표시했다.

3. 분노보다 차분하고 성숙한 美 대응은 배울 점

미국은 사건 발생 이후 줄곧 선진국다운 차분하고 성숙한 대응을 보이고 있다. 미 정부와 정치권, 언론은 물론 미국인 개인들도 범인인 조씨나 특정인, 특정집단을 비난하기보다는 사건의 진실을 규명하고 문제를 개선하는 데 초점을 맞추고 있다. 이에 따라 학교내 정신이상자에 대한 관리 방식과 총기구입 제도, 이민자의 미국사회 적응 문제 등이 개선돼야 할 점으로 지목되고 있다.

버지니아 공대 학생회는 지난 19일 주미대사관에 보낸 이메일에서 “한 사람의 행동이 우리 학생들과 한국인 사이의 장벽이 되지 않는다는 점을 (한국이) 알아달라.”고 밝히기도 했다.

사건 발생 직후 ‘한인 슈퍼마켓에 코리안 고 홈이라는 플래카드가 걸렸다더라.’‘한인 제과점 유리창이 박살났다더라.’‘한국산 자동차가 파손됐다더라.’는 등의 유언비어가 나돌기도 했지만 지금까지는 공식적으로 파악된 피해사례는 없다.