[안정 되찾는 버지니아 공대] 미 언론들 “자녀들 성공 좇는 이민사회 전형” 분석

버지니아 공대 참사 사건의 범인 조승희씨 가족의 모습을 두고 미 언론들은 22일 “모든 희생을 치르더라도 성공과 자녀 교육을 위해 살아가는 한인 이민사회의 전형”이라고 보도했다. 특히 실패는 수치스럽다는 체면 문화와 아들의 성공을 딸의 성공보다 중시하는 유교적 관념이 이번 조씨 사건을 파악하는 실마리가 될 수도 있다고 분석했다.

로스앤젤레스 타임스는 22일 ‘명랑한 딸, 시무룩한 아들-조씨 가족의 수수께끼’라는 제목의 1면 기사에서 “조씨 부모가 15년 전 미국으로 이민 와 혹독한 고생 끝에 마련한 3층짜리 주택은 중산층 진입 성공의 상징으로 서 있지만, 그 꿈의 집이 지금은 몰려든 취재진을 앞에 둔 채 텅 비어 있다.”고 소개했다.

신문은 명문 아이비리그 출신의 이상적인 딸 조씨의 누나와 미국 역사상 최악의 캠퍼스 참사를 저지른 닫힌 세계 속에 살던 조씨의 차이점을 집중 조명했다. 남동생은 한국에서와 마찬가지로 학교 생활에서 숨으며 척박한 생활을 보냈지만, 누나는 활기차면서도 풍부한 생활을 보냈다는 것이다. 자녀들의 성공을 위해 쉬지 않고 일해온 부모들은 교회에서 아들의 변화를 위해 기도를 했지만, 주변에는 아들 문제를 논의하지 않았다.

이에 대해 로스앤젤레스의 한국계 변호사인 서동씨는 “남들이 나를 어떻게 생각할까를 먼저 걱정하는 체면문화가 우리를 지배하고 있다.”면서 “가족 이외에 누군가와 상담한다는 게 힘들고 창피해 자신들끼리 해결하려는 문화도 한 원인”이라고 말했다.

장태한 리버사이드 캘리포니아주립대(UC리버사이드) 인류학 교수는 “누나는 이민자 성공 스토리의 전형인 반면에 아들은 실패의 전형이자 도움이 필요한 정신병자였다.”며 “그의 가족과 친구들은 이를 주시하지 않았고 사회 역시 실패했다.”고 전했다.

뉴욕타임스도 22일 조씨의 ‘고통에 찬 침묵의 생활’을 집중 보도하면서 그 가족이 살던 미국 버지니아주 센터빌의 한인 사회를 “자식의 밝은 미래를 다른 무엇보다도 가장 우선시하는 곳”이라고 전했다.김수정기자