노대통령 ‘평화의 海’ 발언 파문

노무현 대통령이 지난해 11월 베트남에서 열린 한·일 정상회담에서 일본측에 동해를 ‘평화의 바다’,‘우의의 바다’,‘화해의 바다’ 등으로 바꿔 표기하는 방안을 사례로 든 것으로 알려져 파장이 확산되고 있다.

노무현 대통령

동해 명칭을 놓고 한·일간 마찰이 심화되던 상황에서 정부 안에서 논의해온 제3의 명칭을 노 대통령이 즉석 제안은 아니었다 하더라도 실무적인 협의 없이 일본측에 비공식적으로 거론했다는 점이 논란이 핵심이다. 자칫 동해 표기를 포기할 의사가 있는 것으로 받아들여질 수 있기 때문이다.

윤승용 청와대 홍보수석 겸 대변인은 8일 “노 대통령이 당시 아베 신조 일본 총리에게 한·일간 현안들을 대국적 차원에서 풀어나가기 위해 인식과 발상의 전환이 필요하다는 차원에서 비유적으로 동해를 ‘평화의 바다’ 등으로 부르는 게 어떠냐고 비공식적으로 말했다.”고 해명했다.

청와대 안보수석실은 이날 청와대 브리핑에 이례적으로 정상회담 당시 노 대통령의 발언 요지를 공개했다.

브리핑에 따르면 노 대통령은 ‘두 나라 사이에 대화의 토대가 될 것’이라는 전제 아래 ‘이런 문제를 풀게 되면 상대에 대한 신뢰가 높아질 것이라는 점에서 아이디어 차원에서 예를 들어 말한 것이다. 공식 제안을 하는 것은 아니다.’라고 말했다는 것이다.

청와대 관계자는 “일본측은 반응을 보이지 않았으며, 논의된 적도 없고 논의할 계획도 없다.”고 설명했다. 외교부 측도 “아이디어 차원일 뿐, 동해 단독 표기 또는 동해와 일본해 병기라는 우리측 입장에는 변화가 없다.”고 밝혔다.

그러나 노 대통령의 발언이 섣불렀다는 비판이 일고 있다. 시민단체와 정치권은 “동해 표기를 스스로 포기하려는 처사”라며 반발하고 나섰다.

사이버 외교사절단 ‘반크’ 측은 “일본이 먼저 제안하도록 만들어야지 왜 우리 정부가 먼저 꺼내느냐.”고 지적했다.

한나라당 유기준 대변인은 “동해의 상징성과 독도 문제에 대한 국민들의 생각을 무시한 무책임한 언급”이라면서 “역사적으로 동해 표기가 옳다는 정부의 일관된 입장을 훼손할 수 있는 경솔한 발언”이라고 비난했다.



박홍기 김미경기자