[대덕연구개발특구를 가다] “한국 첫 우주인 탄생 선발 자체가 기술력”

이주희 항우연 선임연구원

“우주인 탄생은 청소년에게 상상이 아닌 실현가능한 꿈과 희망을 갖게 했다는 의미가 있습니다.”

첫 한국 우주인을 배출하는 데 견인차 역할을 했던 이주희(38) 한국항공우주연구원 선임연구원은 “지구궤도를 돌면서 임무를 수행하는 우주인을 선발하는 자체가 기술”이라고 말했다. 우주인 선발에 3만 6000명이 지원한 점을 이유로 먼저 들었다.

그가 설명하는 한국 첫 우주인은 이렇다.2008년 4월 우주로 향하면 지구 상공 350∼400㎞의 우주정거장(ISS)에서 8일간 생활한다.

이틀이면 우주정거장에 도착한다. 무중력 상태에서 생활을 하기 때문에 의자나 침대가 없다. 슬리핑 백을 고정시켜 그 안에서 잠을 잔다. 우주식품은 수분이 제거되고 변질을 막기 위해 진공 동결시킨다.

물은 수소와 산소와 결합시켜 현장에서 만들어 마신다. 김치는 안전과 연관된 발효문제가 있어 러시아의 최종 승인이 필요하다. 볼일(?)은 항공기와 같은 원리다. 다만 몸을 고정시키고 일을 봐야 하는 것이 다르다.



그는 “우리나라는 인공위성 개발 등 하드웨어는 성과를 올리고 있지만 유인분야는 걸음마 단계”라며 “2010년이면 선진국에서 우주인 체험상품이 가능할 전망”이라고 내다봤다.

대전 박승기기자