태양흑점 잇단 폭발 통신시스템 피해 논란

태양흑점 폭발이 통신시스템에 영향을 줄 수 있는지를 두고 정보통신부와 위성사업자인 KT가 ‘네탓 공방’을 벌이고 있다.

24일 정통부에 따르면 정통부 산하 전파연구소는 최근 태양흑점에서 대규모 폭발이 연속적으로 발생해 위성통신 등에 지장이 예상된다는 이유로 14일부터 21일까지 KT 등에 ‘주의보’를 내렸다.

태양흑점 폭발은 11년 주기로 발생하며 전자장비와 태양 전지판 등에 영향을 미친다. 위성의 수명 및 궤도 등에도 영향을 준다. 또 위성신호가 줄고 통신잡음이 증가하며 유·무선 통신과 단파 통신이 두절되는 등 장애가 생길 수도 있다.

위성을 이용한 항법장치(GPS)와 내비게이션, 디지털멀티미디어방송(DMB)도 오류를 일으킬 수 있다.

정통부는 “최근 연속적인 대규모 흑점 폭발은 이례적인 현상”이라고 강조했다.

하지만 이 시기에 보고된 피해사례는 단 한 건도 없었다.

피해 발생 여부를 떠나 정통부와 KT간의 불협화음 때문이라는 지적이 일고 있다.

전파연구소 관계자는 “KT측이 이미지 타격과 손실 등을 고려해 피해 상황을 숨겨서 대책을 마련할 수 없다.”고 주장했다.

정통부와 KT는 지난 11월22일 태양흑점 폭발에 의한 통신영향을 주제로 비공개 세미나를 열기도 했다. 세미나에 참석했던 한 관계자는 “KT측에서 피해 사실 여부나 위성시스템 운영 방안을 공개하는 것을 조심스러워했다.”고 귀띔했다.

반면 KT는 정통부의 과민반응을 꼬집었다.KT측은 “우리나라는 위치상 태양폭발의 영향을 거의 받지 않는다.”고 말했다.

이에 대해 정통부는 “이번 폭발은 강도가 미약해 지상까지 미치지 않았으나 위성에는 심각한 영향을 준다.”고 반박했다.

이에 대해 KT위성관제소 관계자는 “흑점 폭발의 에너지 입자들을 맞은 위성들은 즉시 스스로 궤도를 수정해 문제되지 않고 위성을 쏘아올릴 때부터 태양 폭발에 대한 보호막을 이미 장착해 걱정할 필요가 없다.”고 설명했다.

미국과 일본에서는 태양 폭발로 단전·단신되는 사례가 보고돼 국가적인 경보·대응 시스템을 갖추고 있다.

정통부에 따르면 우리나라도 태양흑점 폭발에 따른 영향으로 2003년 10월28일 아리랑 1호, 과학기술위성 1호의 안전모드 전환 및 모든 탑재체 운용이 중지됐었다.

박경호기자